Des scientifiques belges et finlandais découvrent un gène qui agit sur le rendement laitier
Un groupe de scientifiques belges et finlandais a découvert un gène qui agit sur le rendement laitier ainsi que sur la teneur en protéines et en matière grasse du lait. Les scientifiques du centre de recherche agroalimentaire finlandais MTT Agrifood Research Finland et de l'université de Liège (Belgique) ont identifié une variation du gène du récepteur des hormones de croissance situé sur le chromosome 20 des bovins qui aurait une forte incidence sur le rendement laitier des vaches des races Ayrshire, Holstein et Jersey, ainsi que sur la composition nutritionnelle de leur lait. EURIBDIS, un projet mené dans le domaine des biotechnologies et financé au titre du Quatrième programme-cadre, a été l'élément moteur de cette étude, laquelle a permis l'élaboration d'une carte incomplète du génome de la vache Ayrshire finlandaise. Six groupes de recherche européens ont participé au projet qui s'est achevé en 2001. Ce n'est pas la première fois qu'un lien quantitatif est établi entre un gène et la production des vaches laitières. Mme Johanna Vilkki de MTT Agrifood Research précise néanmoins: "Le développement de marqueurs associés destinés aux gènes qui ont une incidence sur les caractéristiques du lait n'est pas un domaine considéré hautement prioritaire dans le secteur de l'élevage car il est relativement facile d'améliorer ces propriétés en procédant à une sélection conventionnelle." Mme Vilkki ne doute cependant pas que la découverte permettra de faciliter la sélection de taureaux capables d'engendrer des vaches laitières hautement productives. Selon les scientifiques qui ont participé au projet, une version performante du gène engendrera une hausse de la teneur moyenne en protéines et en matière grasse du lait ainsi produit de 0,06 et 0,15 pour cent respectivement. Ils ajoutent cependant qu'une forte teneur en matière grasse et en protéines risque d'être néfaste au rendement laitier global. Mme Vilkki a suggéré qu'un rendement laitier accru pouvait s'obtenir en recourant à une version diluée du gène, mais que ceci entraînerait une baisse de la teneur en matière grasse et en protéines. Selon Mme Vilkki, l'Ayrshire finlandaise illustre clairement les bénéfices que pourrait représenter ce gène récemment isolé en termes de qualité du lait: en 2002, la production annuelle de l'Ayrshire finlandaise a en effet dépassé les 7.000 kilos, avec une teneur en matière grasse et en protéines supérieure à 4 et 3 pour cent respectivement. En outre, MTT Agrifood Research Finland poursuit la coordination des activités de cartographie génétique détaillée sous le Cinquième programme-cadre (5ème PCRD) à travers un projet intitulé MASTITIS RESISTANCE (Résistance à la mastite) destiné à identifier des méthodes d'éradication de la mastite des bovins européens.
Pays
Finlande