En el cinturón del trigo de Australia occidental la AEE abre su primera estación terrestre para explorar el espacio lejano
El 5 de marzo la Agencia Espacial Europea (AEE) llevó a cabo en New Norcia, Australia Occidental, la ceremonia inaugural de su primera estación terrestre para explorar el espacio lejano. La estación terrestre permitirá que los científicos de la AEE envíen órdenes a naves situadas en el espacio lejano y reciban datos procedentes de ellas, y desempeñará una importante función en las misiones Rosetta y Mars Express. El director del proyecto de la AEE correspondiente a la estación terrestre de New Norcia, Dr. Manfred Warhaut, dijo a Noticias CORDIS: "Las misiones en curso en el espacio lejano, por ejemplo Mars Express y Rosetta, crean requisitos específicos. En el pasado hubiéramos utilizado las instalaciones de nuestros colegas de la NASA pero ahora nos comunicamos con nuestra nave espacial utilizando la instalación de New Norcia." La antena de la estación terrestre pesa más de 600 toneladas, y tiene más de 40 metros de altura. Después de un período inicial de manejo por seres humanos, la estación funcionará por control remoto desde el centro europeo de operaciones espaciales de Darmstadt (Alemania) y el centro internacional de telecomunicaciones de Perth. El director científico de la AEE, profesor David Southwood, explicó el motivo de la elección de un lugar remoto de Australia occidental para instalar dicha instalación: "El lugar posee excelentes condiciones climáticas, se encuentra en la latitud perfecta para realizar operaciones en el espacio lejano, y está lo suficientemente apartado de las áreas urbanas como para que ningún otro dispositivo de transmisión perturbe [sus] transmisiones." New Norcia es la primera de una serie de estaciones terrestres para la exploración del espacio lejano que la AEE piensa construir alrededor del mundo con objeto de crear una red europea dedicada al espacio lejano. La reunión inaugural de la segunda instalación programada en Cebreros, cerca de la capital española, Madrid, ha tenido lugar hace poco. Esta segunda estación terrestre, programada para 2005, servirá de soporte para la misión Venus Express, afirmó el Dr. Warhaut.