Les véhicules hybrides resteront plus propres que les voitures à hydrogène jusqu'à 2020
Il résulte d'une étude récente que les voitures alimentées à l'hydrogène n'atteindront pas de performances supérieures aux véhicules hybrides à entraînement diesel et électrique en termes de consommation énergétique et d'émissions de gaz à effet de serre avant 2020 au moins. Les travaux ont été menés par des chercheurs appartenant au laboratoire sur l'énergie et l'environnement de l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT), qui ont anticipé les avancées de différentes technologies de propulsion et de carburant d'ici à 2020 sur la base de recherches intensives, à l'exclusion toutefois de "révolutions" majeures. D'après leurs conclusions, ce sont à court terme les recherches agressives sur un véhicule hybride équipé d'un moteur diesel qui aboutiront aux résultats les plus favorables pour l'environnement. A l'heure actuelle, la transformation d'hydrocarbures en hydrogène pour servir de carburant requiert en effet une quantité d'énergie substantielle et émet des gaz à effet de serre. "Ignorer les émissions et la consommation énergétique liée à la production et à la distribution du carburant, ainsi qu'à la fabrication du véhicule, suscite une impression trompeuse", explique Malcolm Weiss, chercheur éminent du MIT. Les auteurs de l'étude ne plaident toutefois pas pour l'arrêt de la recherche sur les piles à combustible à hydrogène: "Si des systèmes automobiles attestant d'émissions de gaz à effet de serre sensiblement réduites s'imposent, disons, dans un horizon de 30 à 50 ans, l'hydrogène constitue la seule grande solution de carburant identifiée à ce jour", commente John Heywood, Directeur du laboratoire du MIT sur l'énergie du 21ème siècle. L'UE et les Etats-Unis ont annoncé récemment qu'ils s'apprêtaient à signer un accord officialisant la coopération dans la recherche sur la technologie du carburant à hydrogène. Cette déclaration s'inscrit dans le droit fil de l'investissement de 1,2 milliard d'USD sur cinq ans consenti récemment par l'administration Bush en vue du développement de piles à combustible à hydrogène pour les voitures. Quelque 610 millions d'euros sont disponibles pour des projets de recherche sur les transports de surface durables exécutés au titre du Sixième programme-cadre.