Los astronautas europeos reclaman una visión acerca de la exploración espacial
Los 16 miembros del cuerpo de astronautas europeos se reunieron por primera vez el 13 de marzo para transmitir un mensaje a Philippe Busquin, Comisario de Investigación de la UE: Europa necesita una meta visionaria en la exploración del espacio por los seres humanos. Los astronautas fueron invitados a presentar en Bruselas sus comentarios acerca del Libro Verde sobre política espacial, de reciente publicación. Gerhard Thiele, jefe en funciones del cuerpo, dijo a Noticias CORDIS que el Sr. Busquin había recibido con satisfacción este enfoque de futuro. Todos los astronautas asistentes coincidieron en que Europa dispone de una cantidad enorme de talento, y posee la tecnología para llevar a cabo lo mismo que están haciendo otros. "Tenemos capacidades en todos los campos, lo único que debemos hacer es combinarlas, lo cual sería muy importante para Europa," afirmó uno de los astronautas. El Sr. Thiele añadió: "Sabemos que podemos hacerlo". "Disponemos de experiencia y de capacidad industrial europeas. Lo que nos falta es un acceso independiente al espacio para seres humanos," señaló Umberto Guidoni a Noticias CORDIS, que fue el primer europeo que visitó la estación espacial internacional (EEI) en 2001. Todos los astronautas, sin embargo, coincidieron en que el deseo de una independencia europea en lo referente a acceder al espacio no es un deseo de ir en solitario, sino de que Europa se presente como un socio más fuerte en relación con otras partes, en especial EEUU y Rusia. "Queremos independencia en el sentido positivo del término," dijo Gerhard Thiele. Con la flota de lanzaderas de EEUU provisionalmente inactivas, el acceso europeo al espacio constituiría una ayuda enorme para la comunidad espacial, y en particular, para aquellos que trabajan en la EEI. Umberto Guidoni defendió la continuidad de los vuelos espaciales tripulados ante las recientes sugerencias de que la utilización de robots representaría una alternativa más segura. "[Los vuelos tripulados] quizás no sean necesarios ahora, pero lo serán en el futuro, y tendremos que prepararnos para ese futuro. Necesitamos desarrollar ahora las competencias y la tecnología para ello. Los rusos están muy adelantados porque comenzaron muy pronto," dijo el Sr. Guidoni. No obstante ¿los ciudadanos de Europa son conscientes de las actividades espaciales europeas, y las apoyan? Se ha reclamado una mayor visibilidad de los programas en los cuales participan europeos. Ninguna lanzadera despega sin alguna clase de aportación europea, ya se trate de un experimento o de un astronauta, sostuvo un astronauta. El Sr. Guidoni confía en el apoyo público a lo que están haciendo él y sus colegas: "Creo que existe un interés, y que puede medirse. Los astronautas dan conferencias en público con frecuencia, y hay interés por lo que hacemos. Ir al espacio es el sueño de todos," afirmó.