Les astronautes européens appellent à une vision pour l'exploration spatiale
Les 16 membres du corps européen d'astronautes se sont réunis pour la première fois le 13 mars afin d'adresser un message à Philippe Busquin, Commissaire européen à la Recherche: l'Europe exige un objectif visionnaire dans l'exploration spatiale habitée. Les astronautes étaient invités à Bruxelles pour présenter leurs commentaires à propos du Livre vert publié récemment sur la politique spatiale. Gerhard Thiele, responsable en exercice du corps, a déclaré à CORDIS Nouvelles que M. Busquin a apprécié cette approche tournée vers l'avenir. L'ensemble des astronautes présents ont affirmé que l'Europe possède un talent considérable et la technologie requise pour réaliser ce que d'autres réalisent. "Nous disposons de capacités dans tous les domaines. Il nous suffit de les associer afin d'accomplir un formidable progrès pour l'Europe", a remarqué l'un des astronautes. "Nous savons que nous en sommes capables", a ajouté M. Thiele. "Nous avons de l'expérience et des capacités industrielles en Europe. Nous manquons uniquement d'un accès indépendant à l'espace pour les êtres humains", a confié Umberto Guidoni, le premier Européen qui a pénétré dans la station spatiale internationale (ISS), en 2001, à CORDIS Nouvelles. Tous les astronautes ont cependant précisé que le désir d'indépendance européenne dans l'accès à l'espace n'est pas un désir de faire cavalier seul, mais plutôt de montrer l'Europe comme un partenaire plus puissant face aux autres acteurs, en particulier les Etats-Unis et la Russie. "Nous souhaitons l'indépendance au sens positif du terme", a expliqué Gerhard Thiele. Les navettes américaines étant temporairement clouées au sol, un accès européen à l'espace apporterait une aide précieuse à la communauté spatiale, notamment aux personnes qui travaillent sur l'ISS. Umberto Guidoni a défendu la poursuite des vols spatiaux habités par référence aux récentes affirmations selon lesquelles l'utilisation de robots serait plus sûre. "Les vols spatiaux habités ne sont peut-être pas indispensables à l'heure actuelle, mais ils le deviendront à l'avenir et nous devons préparer l'avenir. Nous devons développer dès à présent les compétences et la technologie. Les Russes ont atteint un niveau d'avancement élevé parce qu'ils ont commencé tôt", a relevé M. Guidoni. Mais les citoyens européens sont-ils conscients des efforts de l'Europe dans l'espace et les soutiennent-ils? Des appels ont été lancés pour que les programmes dans lesquels sont impliqués des Européens bénéficient d'une visibilité accrue. Aucune navette ne décolle sans une participation européenne, sous une forme ou une autre, qu'il s'agisse d'une expérience ou d'un astronaute, a proclamé un astronaute. M. Guidoni est persuadé du soutien du public pour ce que lui et ses collègues accomplissent: "Je pense qu'un intérêt existe et il peut être mesuré. Les astronautes s'expriment fréquemment en public et un intérêt peut être constaté pour notre travail. Tout le monde rêve d'aller dans l'espace", a-t-il souligné.