Les fonds structurels contribuent sensiblement à la Société de l'information en Europe, d'après Michel Barnier
Les fonds structurels ont apporté une contribution substantielle au déploiement de la Société de l'information dans l'UE, et en particulier aux objectifs de l'initiative eEurope. Telle est la conclusion d'un rapport récent présenté par Michel Barnier, Commissaire en charge de la Politique régionale, le 18 mars. M. Barnier a souligné l'importance de la Société de l'information pour le développement régional, affirmant que la compétitivité d'une région réside dans son potentiel d'innovation et que les nouvelles technologies peuvent devenir un instrument d'intégration sociale, ou au contraire, une source d'exclusion si elles ne sont pas disponibles pour tous. "C'est pourquoi je me suis efforcé de faire en sorte que chaque programme de développement régional financé par l'Europe intègre sous une forme ou une autre une dimension liée à la Société de l'information", a-t-il ajouté. L'analyse du rapport repose sur une étude comparative de 150 programmes régionaux et 3 programmes nationaux menés au cours de la période 2000-2006. L'UE devrait, d'après les estimations, affecter quelque 10 milliards d'euros au titre des fonds structurels aux activités concernant la Société de l'information en Europe durant cette période. L'attribution de fonds supplémentaires à ce domaine a été rendue possible par l'annonce récente de la Commission selon laquelle les aides publiques aux infrastructures de téléphonie mobile et à haut débit n'enfreignent pas les règles de la concurrence. M. Barnier a noté: "En conséquence, la part des fonds structurels affectée à la Société de l'information devrait passer de 2 pour cent au cours de la période 1994-1999 à 7,3 pour cent pour la période actuelle." D'après les conclusions du rapport, les régions adoptent généralement des approches cohérentes et stratégiques pour la planification de la Société de l'information. Parmi les 74 régions qui ont accordé la priorité dans leurs programmes au développement de la Société de l'information, près de trois quarts ont défini une approche stratégique et planifiée avec cohérence. D'autres enseignements font apparaître que les villes sont parfois les acteurs clés dans la promotion du développement technologique dans les régions. Un autre constat révèle toutefois que les dépenses par habitant consacrées à la Société de l'information sont en général plus élevées dans les régions isolées ou moins densément peuplées. Au chapitre des recommandations, les auteurs du rapport appellent en particulier à un cadre plus cohérent pour le développement régional de la Société de l'information, de manière à formuler une approche conduisant à des indicateurs et à un étalonnage des performances.