Científicos europeos desarrollan un modelo de ratón para estudiar la susceptibilidad de una enfermedad en seres humanos
Los científicos europeos han desarrollado en época reciente un nuevo método para el estudio de las mutaciones genéticas que podría servir para comprender y tratar con más eficacia las leucemias infantiles en los seres humanos. La supresión y el añadido de pequeños segmentos de ADN en el genoma de un organismo han sido empleados con mucha frecuencia para mejorar la comprensión de enfermedades humanas, pero los científicos han experimentado dificultades en el desarrollo de métodos de examen de moléculas de gran tamaño, como es el caso de los genes. En particular, los científicos del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) y la Universidad Técnica de Dresde estaban interesados en la línea celular mixta del gen de la leucemia (LLM) cuyo carácter defectuoso se conoce y es el que provoca la leucemia. "Existen muchos elementos que pueden funcionar de manera incorrecta en este gen, y queríamos construir una versión del gen que nos permitiera ensayar la mayor cantidad posible de aspectos de este problema," señaló Giuseppe Testa, de la Universidad Técnica de Dresde. Ciertos organismos, como por ejemplo los ratones, tienen en su cuerpo proteínas que circulan a través de sus células para reparar los fragmentos sueltos de ADN con secuencias parecidas. Los científicos sabían que este proceso, denominado recombinación homóloga, también se llevaba a cabo en las bacterias, y se pusieron a buscar una variedad con objeto de estudiarla. El grupo identificó con rapidez los factores bacterianos en cuestión y los transformó en una nueva herramienta denominada recombinación Red/ET, que puede multiplicar más de diez veces el tamaño del ADN. Empleando esta herramienta el equipo científico dirigido por el Dr. Testa pudo construir un gran "bloque" complejo del gen LLM e insertarlo en un ratón, en el sitio de su gen normal. La secuencia genética de este gen artificial contiene dos defectos que han sido vinculados con la leucemia. Utilizando conmutadores de control, los defectos pueden activarse y desactivarse. "Podemos estudiar cada mutación de forma independiente, observar cómo actúan en conjunto, o controlar el momento en el cual actúan. Esto nos dará una nueva perspectiva acerca de las sutiles relaciones existentes entre múltiples defectos," comentó el Dr. Testa. Se espera que estos desarrollos permitan que los científicos comprendan mejor los aspectos de la enfermedad susceptibles de tratamiento. En palabras del Dr. Testa, "esta realización de modelos de ratones será cada vez más importante para modelar de manera genuina la enfermedad en el ser humano y la respuesta del organismo ante los fármacos. Creemos que nuestro trabajo muestra cómo se configuran estos modelos."