La Comisión utiliza el programa NEST para prestar atención a las novedades
El programa ciencia y tecnología nuevas y emergentes (NEST) es una oportunidad para que la comunidad investigadora nos diga qué es lo importante, afirma William Cannell, jefe de unidad de NEST en la DG Investigación de la Comisión, en una entrevista con Noticias CORDIS. NEST es una nueva característica en el paisaje de la investigación europea, y se propone explorar nuevos caminos de la ciencia y la tecnología, consolidando y acelerando el desarrollo de las capacidades europeas en las áreas investigadoras emergentes. Refiriéndose al impulso motor de este programa, el Sr. Cannell dijo que NEST refleja la tendencia general del VI Programa Marco (VIPM), que se ha convertido en un programa que aprovecha las oportunidades, en vez de estar guiado exclusivamente por la demanda. "Ha habido una tendencia a establecer nuestros objetivos de conformidad con una noción determinada de las necesidades sociales y económicas que, por supuesto, resulta perfectamente válida, pero que en el pasado, por lo general, ha dado a los investigadores la sensación de que [...] sus proyectos deben responder a una serie completa de objetivos diferentes. Me parece importante decir que NEST constituye un logro importante desde el punto de vista de la estrategia comunitaria de investigación, porque es la primera vez que tenemos una actividad cuya ejecución está dotada de una flexibilidad básica," recalcó el Sr. Cannell. Añadió que, en lugar de definir los temas de investigación que deben tratarse, pase lo que pase, a lo largo del programa marco, el mandato de NEST consiste en responder a las oportunidades y necesidades a medida que vayan surgiendo. El Sr. Cannell señaló las áreas que están fuera de las prioridades temáticas del VIPM, pero que requieren una creatividad, una originalidad y una ambición adicionales. Sin embargo, el programa NEST no debe percibirse como algo que sólo sirva para llenar los huecos que queden entre las prioridades temáticas. "NEST tiene un objetivo específico: descubrir oportunidades nuevas y de un interés elevado." Parte de este objetivo presta una atención particular a las actividades multidisciplinarias. El Sr. Cannell mencionó la nanotecnología como un ejemplo de actividad investigadora que se ha desarrollado satisfactoriamente en la interfaz de diversos campos científicos, y que ahora ha emergido como importante área de investigación. "Se han unificado diferentes disciplinas y se ha producido un enorme incremento de la oportunidad porque las personas pueden pensar desde la perspectiva de dos o tres disciplinas, y no de sólo una." Estos campos de investigación, según el Sr. Cannell, demuestran realmente el potencial que NEST intenta aprovechar: un proceso por el cual los investigadores con nuevas ambiciones cruzan fronteras y atraen a otros investigadores de diferentes campos para que se unan al proceso, y a partir de ese momento, se crean nuevas disciplinas con un carácter absolutamente no convencional. El Sr. Cannell afirma que en NEST hay dos modalidades de funcionamiento: una va exclusivamente de abajo a arriba, y los investigadores pueden afrontar los desafíos y las oportunidades que consideren interesantes. Los proyectos que hay que tomar en consideración en este terreno son los proyectos ADVENTURE, que buscan nuevas oportunidades que, en principio, podrían representar un avance de la ciencia, y los proyectos INSIGHT, diseñados para examinar los nuevos riesgos potenciales que plantean los descubrimientos científicos. La segunda modalidad de funcionamiento se aplicará en el transcurso del programa. "Trataremos de aportar a la investigación una masa crítica de mayores dimensiones que la actual [...]. Aquí la lógica consiste en pensar a escala europea, y aprovechar la oportunidad para configurar capacidades europeas." La iniciativa PATHFINDER se basará en las áreas de investigación de reciente descubrimiento. Para comenzar los proyectos NEST se utilizarán los instrumentos tradicionales, señaló el Sr. Cannell. En su opinión resultaría "contraproducente" el uso, en una fase inicial, de instrumentos a gran escala tales como los Proyectos Integrados y las Redes de Excelencia. Sin embargo, el Sr. Cannell sostuvo que en las iniciativas PATHFINDER "podemos utilizar los instrumentos de mayores dimensiones porque allí tendremos un programa mucho más claro con respecto a la investigación que deseamos llevar a cabo." Con respecto al marco temporal en el cual va a ejecutarse NEST, "intentamos colaborar activamente con la comunidad investigadora de manera continuada para identificar nuevos temas. Nos encontramos en un proceso permanente de búsqueda activa de nuevas áreas de investigación," dijo el Sr. Cannell. El jefe de unidad siguió explicando que en los proyectos ADVENTURE e INSIGHT habrá una convocatoria de propuestas cada seis meses. Al mismo tiempo, lo más probable es que las iniciativas PATHFINDER se realicen con carácter anual, con lo cual podrán trabajar en paralelo. Desde el punto de vista de la respuesta a las primeras convocatorias de propuestas, que se han dado a conocer hace muy poco, el Sr. Cannell dijo que, si bien todavía es muy pronto para emitir una opinión, los comentarios de las bases han sido positivos. Utilizando una red de puntos nacionales de contacto específica para NEST, la Comisión garantiza que la comunidad investigadora conozca los criterios de evaluación establecidos, que son muy específicos con respecto a los requisitos de los proyectos NEST. "Estamos pasando por una fase de acomodación en la que intentamos informar a la comunidad investigadora y a nosotros mismos sobre lo que estamos haciendo. Consideramos que esto es en gran medida una actividad realizada por y para la comunidad investigadora. Proporcionamos la maquinaria requerida para que se lleve a cabo, pero es la propia comunidad investigadora la que está sacando importantes conclusiones a este respecto," señaló el Sr. Cannell.