La Commission s'informe grâce au programme NEST
Selon William Cannell, chef d'unité en charge du programme NEST à la DG Recherche de la Commission, s'exprimant à l'occasion d'une interview accordée à CORDIS Nouvelles, "le programme NEST sur les nouvelles sciences et technologies émergentes offre à la communauté des chercheurs la possibilité de nous dire ce qui est important." Nouveau venu dans le paysage européen de la recherche, NEST a pour objectif d'explorer de nouvelles voies scientifiques et technologiques ainsi que de consolider et d'accélérer le développement des capacités européennes dans les domaines de recherche émergents. Pour M. Cannell, la dynamique du programme NEST s'inscrit dans la tendance générale du Sixième programme-cadre (6ème PCRD), plus axé sur les opportunités que sur la demande uniquement. "Nous avons eu tendance à définir nos objectifs en fonction d'une certaine notion des besoins sociaux et économiques qui est certes extrêmement valable mais qui, par le passé, a pu donner aux chercheurs l'impression que leurs projets devaient répondre à toute une série d'objectifs différents." "Il est, à mon sens, important de dire que NEST est une réalisation majeure en termes de stratégie communautaire de recherche car, pour la première fois, nous disposons d'une activité fondamentalement flexible dans sa mise en oeuvre", a souligné M. Cannell. Et d'ajouter que, au lieu de définir des thèmes de recherche contraignants quels que soient les événements survenant tout au long du programme-cadre, NEST est conçu pour répondre aux opportunités et aux besoins là et où ils apparaissent. M. Cannell a indiqué certains domaines externes aux priorités thématiques du 6ème PCRD mais qui requièrent une créativité, une originalité et une ambition supplémentaires. Toutefois, le programme NEST ne doit pas être uniquement perçu comme un moyen de combler le vide entre les priorités thématiques. "Le raisonnement spécifique à la base de NEST est de cibler des opportunités nouvelles et porteuses". Ce raisonnement accorde une importance particulière aux activités multidisciplinaires. Pour M. Cannell, les nanotechnologies sont l'exemple parfait d'une activité de recherche développée avec succès à l'interface de plusieurs domaines scientifiques et qui s'impose aujourd'hui comme domaine de recherche à part entière. "La rencontre de différentes disciplines a entraîné une multiplication incroyable des opportunités car les gens peuvent réfléchir à partir de la perspective de deux ou trois disciplines plutôt que d'une seule". De tels domaines de recherche, selon M. Cannell, démontrent réellement le potentiel que le programme NEST est censé exploiter: un processus dans le cadre duquel les chercheurs possédant de nouvelles ambitions franchissent les frontières et amènent des chercheurs d'autres domaines de recherche à participer à ce processus pour, à partir de là, créer de nouvelles disciplines entièrement non conventionnelles. Selon M. Cannell, le mode de fonctionnement de NEST est double: l'un est purement ascendant, et permet aux chercheurs de suggérer les défis et les opportunités qu'ils jugent intéressants. Les projets pris en considération ici sont des projets ADVENTURE, axés sur les nouvelles opportunités susceptibles - en principe - de faire avancer la science, et des projets INSIGHT, conçus pour l'analyse des nouveaux risques potentiels identifiés par les découvertes scientifiques. Le second mode opérationnel sera introduit en cours de programme. "Nous allons essayer de conférer une masse critique plus vaste à la recherche en cours. Il s'agit ici de penser en termes d'échelle européenne et d'opportunités de développement de compétences européennes". L'initiative PATHFINDER reposera pour la recherche sur des domaines nouvellement découverts. Les projets NEST feront appel, dans un premier temps, aux instruments traditionnels, a déclaré M. Cannell, pour qui utiliser dès le départ des instruments à grande échelle tels que les projets intégrés et les réseaux d'excellence pourrait se révéler "contre-productif". Toutefois, M. Cannell est d'avis que, pour les initiatives PATHFINDER, "nous pouvons utiliser les instruments à plus grande échelle car nous disposerons d'un agenda beaucoup plus clair des recherches que nous souhaitons entreprendre". Concernant les délais fixés pour le programme NEST, "nous essayons de travailler activement avec la communauté des chercheurs sur une base suivie afin d'identifier de nouveaux thèmes. Nous sommes dans un processus continu de recherche active de nouveaux domaines de recherche", a déclaré M. Cannell, lequel précise qu'une date limite sera fixée tous les six mois pour les projets ADVENTURE et INSIGHT. Dans le même temps, les initiatives PATHFINDER seront très probablement réalisées sur une base annuelle afin d'assurer un parallélisme. Concernant les réponses aux premiers appels à propositions publiés très récemment - et bien qu'il soit encore trop tôt pour se prononcer - M. Cannell a qualifié de positif le feedback de la base. Grâce à un réseau de points de contact nationaux (PCN) spécifique à NEST, la Commission veille à informer la communauté des chercheurs des critères d'évaluation très spécifiques définis pour les projets NEST. "Nous sommes dans une phase préparatoire dans laquelle nous essayons d'informer la communauté des chercheurs et nous-mêmes sur ce que nous faisons. Nous considérons cela comme une activité par et pour la communauté des chercheurs. Nous fournissons les instruments nécessaires mais c'est la communauté des chercheurs qui, en dernier recours, prend les décisions déterminantes, conclut M. Cannell.