Un informe publicado por la Comisión lanza el debate sobre la financiación de la investigación con células madre bajo los auspicios del VIPM
En un informe publicado por la Comisión el 7 de abril se han examinado detalladamente las implicaciones científicas, éticas y legales relativas a la financiación de células madre embrionarias humanas y de la investigación con embriones humanos bajo los auspicios del VI Programa Marco (VIPM). En un principio la financiación para la investigación sobre células madre se previó en el marco de la prioridad temática "Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud". Sin embargo, en 2002 la Comisión decidió no financiar proyectos de investigación que estuvieran relacionados con el uso de embriones humanos y células madre embrionarias humanas (a excepción de aquellos proyectos relacionados con bancos de células madre embrionarias humanas o células madre aisladas en cultivo) durante la etapa inicial del VIPM. Se acordó que la comisión redactara un informe sobre el tema con el fin de generar el debate y alcanzar un compromiso antes de finales de 2003. El informe en cuestión presenta una visión general de los diferentes tipos de células madre y la potencial terapia de células madre ofreciendo un tratamiento para aquellos que sufren lesiones y enfermedades crónicas como diabetes y Parkinson. El informe identifica asimismo los problemas éticos que rodean a la investigación con células madre embrionarias humanas. Con respecto a la aceptabilidad moral de la investigación, el informe hace referencia a la opinión 15 del Grupo europeo dedicado a las cuestiones éticas en la ciencia y las nuevas tecnologías, que declara que "la creación de embriones destinada exclusivamente a la investigación causa serias preocupaciones desde que representa un paso más en la instrumentalización de la vida humana". Sin embargo, continúa el informe diciendo que "no existen argumentos para excluir la financiación de este tipo de investigación del Programa Marco de investigación de la Unión Europea si cumple con los requisitos éticos y jurídicos tal como se establece en este programa". Según el Comisario europeo de investigación Philippe Busquin, el informe no trata sobre el establecimiento de legislación comunitaria relativa a cuestiones éticas. "La regulación de las cuestiones éticas es competencia de los Estados miembros. En Europa, tenemos una diversidad legítima de normas y marcos éticos en el campo de la investigación sobre células madre", dijo el Comisario. Para ilustrar esta diversidad en la opinión europea, el informe resume las posiciones actuales tomadas por los Estados miembros respecto a la regulación de la investigación sobre células madre embrionarias humanas. Finlandia, Grecia, los Países Bajos, Suecia y el Reino Unido han aprobado la legislación que permite la adquisición, bajo determinadas condiciones, de células madre embrionarias humanas que provienen de embriones excedentes. Sin embargo, no se aprobado ninguna legislación específica relativa a este tipo de actividades en Bélgica, Italia, Luxemburgo o Portugal. Además de esto, aunque tomar células madre embrionarias humanas de embriones excedentes ha sido prohibido en Alemania, se puede recurrir a la importación y uso de líneas de células madre embrionarias humanas bajo determinadas condiciones. Según el Sr. Mr Busquin, es importante no ignorar el amplio espectro de normas y valores nacionales a la hora de decidir si o de qué modo la investigación sobre células madre puede incorporarse a un marco de investigación europeo. El principal reto "es averiguar, a través del diálogo, cómo podemos fomentar una estrecha colaboración en un espacio europeo de investigación y promover la investigación de vanguardia en beneficio de los ciudadanos", añadió. Se espera que el informe establezca la base de las discusiones sobre el tema de la financiación de investigación con células madre, que tendrán lugar en un seminario interinstitucional el 24 de abril. Después del seminario la Comisión presentará una propuesta con el fin de establecer más directrices para decidir si se debe emplear o no la financiación comunitaria para apoyar proyectos en este ámbito. El procedimiento legislativo debería finalizar en diciembre de 2003 a más tardar.