Los dientes de leche, fuente alternativa de células madre
Investigadores de EEUU han descubierto que los dientes de leche constituyen una importante fuente de células madre más adaptable que las células adultas y que no plantea la problemática ética suscitada por la utilización de células embrionarias. El doctor Songtao Shi, del Instituto Nacional de Salud de EEUU en Maryland, ya había demostrado la existencia de células madre en el centro de las muelas del juicio adultas; por lo tanto, cuando su hija de seis años comenzó a perder los dientes de leche quiso comprobar si también contenían células madre. Para ello, el doctor Shi extrajo la pulpa central de los dientes, realizó un cultivo celular de varios días y analizó la muestra para comprobar la actividad de las células madre. Entre 12 y 20 células de un incisivo normal resultaron ser células madre, con propiedades diferentes a las de las células madre adultas habituales. "Estas células madre parecen crecer con más rapidez y tener un potencial mayor que el de las células madre adultas para diferenciarse en otros tipos de células", explicó el doctor Shi. Sus colegas y él descubrieron que, al cultivar las células en diversos factores de crecimiento, éstas podían transformarse en células formadoras de dentina denominadas odontoblastos, al igual que en células neurales y células grasas. El equipo también descubrió que las células podían promover activamente el crecimiento óseo, propiedad que posee un gran potencial de aplicaciones médicas, por ejemplo en cirugía oral. En su calidad de odontoblastos, las células son capaces de segregar dentina, material semejante al hueso que puede sustituir las piezas metálicas menos biocompatibles empleadas en la actualidad para fijar implantes en la mandíbula.
Países
Estados Unidos