Les dents de lait, source alternative de cellules souches
Des chercheurs américains ont découvert que les dents de lait pouvaient constituer une importante source de cellules souches plus modulables que les cellules souches somatiques et qui permettent de contourner le débat éthique sur l'utilisation de cellules souches embryonnaires. Le Docteur Songtao Shi, de l'Institut national américain de la santé du Maryland, avait déjà démontré que les dents de sagesse adultes contenaient des cellules souches en leur coeur, si bien que lorsque sa fillette de six ans commença à perdre ses dents de lait, il a été tenté de vérifier si elles contenaient elles aussi des cellules souches. Pour ce faire, le Dr Shi a extrait la pulpe du centre des dents, mis les cellules en culture pendant plusieurs jours, puis fait subir des tests à l'échantillon pour vérifier la présence de cellules souches. Entre 12 et 20 cellules d'une incisive classique se sont révélées être des cellules souches et ont montré des propriétés différentes de celles des cellules souches somatiques classiques. Le Dr Shi a ainsi expliqué que "ces cellules souches croissent plus rapidement et leur potentiel de mutation en d'autres types de cellules est plus important que celui des cellules souches somatiques". Avec ses collègues, il a découvert qu'en cultivant ces cellules dans plusieurs environnements de croissance, elles pouvaient donner des cellules dentaires appelées odontoblastes, mais aussi des neurales ainsi que des adipocytes. L'équipe a également découvert que ces cellules avaient la faculté de stimuler la croissance des os, une propriété aux nombreuses applications médicales potentielles, notamment en chirurgie orale. En tant qu'odontoblastes, les cellules sont capables de sécréter de la dentine, une substance proche de l'os et qui pourrait remplacer les tenons métalliques moins biocompatibles qui sont utilisés à l'heure actuelle pour fixer les implants à la mâchoire.
Pays
États-Unis