Formación predoctoral en materia de enfermedades zoonóticas
Un número creciente de virus y bacterias han cruzado la barrera interespecies que separa a los seres humanos del resto de especies animales provocando pandemias humanas con una alta morbilidad y mortalidad. Actualmente, la incapacidad para predecir la aparición de estos patógenos hace muy difícil adoptar medidas preventivas. El objetivo de la iniciativa financiada por la Unión Europea ANTIGONE (Anticipating the global onset of novel epidemics) era determinar cómo las zoonosis cruzan la barrera interespecies y se propagan posteriormente entre los seres humanos. El equipo siguió un método doble que combinaba la investigación y la formación. Los investigadores estudiaron primero virus y bacterias a fin de comprender mejor cómo los patógenos zoonóticos pueden provocar pandemias en los seres humanos. Estos se centraron en patógenos como el coronavirus del SARS, el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo y el virus del Ébola. El proyecto ANTIGONE proporcionó al mismo tiempo formación a investigadores noveles en el concepto One Health, que combina diferentes disciplinas científicas necesarias para hacer frente de manera eficaz a los patógenos zoonóticos. En este contexto, el equipo de trabajo organizó encuentros entre expertos de los campos de la medicina humana y veterinaria para debatir sobre cuestiones clave relacionadas con la infectividad, la patogenicidad y la transmisión de estos patógenos.Los miembros del proyecto estudiaron el coronavirus MERS-CoV, identificaron su receptor celular y demostraron que los dromedarios desempeñan un papel clave en la exposición humana a este virus. Estos desarrollaron un nuevo método basado en anticuerpos para estudiar el papel de la inmunidad de grupo en la variabilidad antigénica entre diferentes cepas del coronavirus. Los investigadores de ANTIGONE observaron que algunos aislados del patógeno HPAIV H5N1 podrían transmitirse fácilmente entre mamíferos tras unas pocas mutaciones en un futuro cercano. Además, estudiaron la relación entre el cambio climático y las enfermedades transmitidas por garrapatas y descubrieron que tanto la abundancia de hospedadores como determinados factores sociales podrían explicar la aparición de epidemias. El equipo de ANTIGONE desarrolló un marco conceptual para evaluar el riesgo de la introducción de patógenos zoonóticos transmitidos por murciélagos en Europa. Los investigadores también estudiaron el brote de Escherichia coli O104:H4 y desarrollaron pruebas de detección basadas en la PCR en paralelo en tiempo real que podrían emplearse como herramientas de seguimiento de la enfermedad. Los resultados de ANTIGONE ayudarán no solo a predecir el potencial zoonótico y pandémico de patógenos, sino también a mejorar la detección temprana y la respuesta eficaz frente a brotes patógenos zoonóticos emergentes. Además, la combinación de formación en medicina humana, medicina veterinaria y el concepto de One Health han preparado a una nueva generación de científicos para los problemas mundiales de salud del futuro.
Palabras clave
Patógenos zoonóticos, One Health, barrera interespecies, ANTIGONE, cambio climático
