Los ministros dan rienda suelta a las ambiciones espaciales de Europa
Los ministros encargados de política espacial de los 15 Estados miembros de la Agencia Espacial Europea (AEE) han concertado medidas de revitalización de la declinante industria europea de lanzaderas para mantener el acceso a largo plazo de Europa al espacio. Con motivo de una reunión celebrada en París (Francia) el 27 de mayo, los ministros acordaron un paquete de ayuda al cohete Ariane 5, que se encuentra en dificultades. La decisión se produjo al día siguiente de ultimarse los detalles financieros del proyecto Galileo. Asimismo los ministros alcanzaron un acuerdo sobre cómo estrechar las relaciones entre la AEE y la Unión Europea (UE). Después de la reunión, la presidenta del Consejo ministerial de la AEE y ministra alemana de Educación e Investigación, Edelgard Bulmahn, resumió el tono de la sesión: "Las decisiones adoptadas son de las más importantes que se han visto en años. Los Estados miembros de la AEE han dotado al sistema de lanzaderas Ariane de las estructuras que necesita para encarar con firmeza la competencia en un mercado muy reñido. Gracias al acuerdo de reestructuración, tanto los responsables políticos como la industria podrán contar con estabilidad de planificación durante años". Concretamente, se convino en ayudar a Arianespace, operador de lanzamientos comerciales de Europa, a reanudar la producción de la versión genérica del Ariane 5, y a superar las dificultades técnicas que han mantenido en tierra la versión mejorada de 10 toneladas de la lanzadera. A este efecto está previsto rediseñar el motor Vulcan 2 al que se achacó el fallo del primer cohete Ariane de 10 toneladas, habiéndose programado dos vuelos de prueba para 2004. Según se indica en algunos informes, el coste total del paquete de ayudas a Arianespace podría ascender a poco menos de 400 millones de euros. Al margen de la ayuda económica, los ministros han anunciado además la aplicación de medidas estructurales diseñadas para potenciar el sector. Así, dieron su visto bueno a los cambios organizativos pensados para estrechar los vínculos entre la producción y el desarrollo de lanzaderas, y dieron el pistoletazo de salida a la confección de la próxima generación de lanzaderas que, confían, garantizará el acceso a largo plazo de Europa al espacio. Los ministros reafirmaron asimismo su compromiso con la intensificación de las relaciones entre la AEE y la UE, directamente inspirado en una declaración ministerial hecha en Edimburgo en 2001. En dicha reunión, los ministros reclamaron un acuerdo marco capaz de formalizar la cooperación entre ambas organizaciones; en París, el 27 de mayo, los ministros instaron a la AEE a ultimar el acuerdo antes de finales de 2003. Al término de la reunión de dos días de duración emergieron los pormenores del acuerdo referente a las contribuciones financieras a la propuesta europea de sistema de navegación por satélite, Galileo. Cuatro países -Francia, Alemania, Italia y Reino Unido- contribuirán el 17,31 por ciento del coste total del programa, calculado en 547 millones de euros. El nivel de contribución de España al programa, el obstáculo más reciente al acuerdo, se ha fijado en el 10,14 por ciento.