Los estados miembros de la Agencia Espacial Europea respaldan el programa Ariane
Los miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) han decidido aportar más fondos para respaldar el programa Ariane 5 y contribuir a la fabricación de futuros cohetes lanzadores. La decisión de financiar con fondos adicionales el cohete Ariane 5, que recientemente ha tenido que superar dificultades técnicas y un empeoramiento en el mercado mundial de cohetes lanzadores, se tomó de forma unánime durante la reunión del Consejo de la ESA en París, el 4 de febrero. El Consejo de la ESA decidió aportar 960 millones de euros más a la iniciativa EGAS (Acceso Europeo Garantizado al Espacio), que se destinarán a reforzar el programa europeo Arianespace para la fabricación del lanzador genérico Ariane 5. Además, también se aprobó un presupuesto inicial de 24 millones de euros para el estudio conceptual de un lanzador europeo posterior al Ariane 5. El Director General de la ESA, Jean-Jacques Dordain, señaló lo siguiente: "Europa puede volar alto: tenemos un cohete lanzador mundialmente reconocido, y la preparación de futuros descubrimientos es ya una realidad. [...] Una vez más, cuando el futuro de Europa se encuentra al borde del abismo, los estados miembros son capaces de encontrar la energía necesaria para superar las dificultades y encontrar la solución adecuada en el momento preciso". El Consejo de la ESA también aprobó un acuerdo de colaboración con Rusia para poner en marcha el programa "Cohetes Soyuz en el centro espacial de Guyana". En virtud de este acuerdo, los cohetes rusos despegarán desde la base de la ESA en Kourou, en la Guyana Francesa, en el marco del programa Arianespace. La ESA y Rusia han acordado también establecer actividades conjuntas para la fabricación de cohetes futuros. Ese mismo día, la ESA anunció que ya tiene nombre para el módulo de aterrizaje que espera se pose sobre el cometa Churyumov-Gerasimenko después de un viaje de diez años de duración en la nave Rosetta. El módulo de aterrizaje ha sido bautizado con el nombre de "Philae", como la isla del río Nilo donde se encontró el obelisco que ayudó al egiptólogo francés Jean-François Champollion a descifrar el jeroglífico de la piedra Roseta y, por tanto, a desentrañar los secretos de la antigua civilización egipcia. Para elegir el nombre se convocó un concurso en los principales países participantes en la fabricación del módulo. La propuesta vencedora es obra de la joven italiana Serena Olga Vismara, de 15 años, de Milán.