Un robot danois ouvre la voie à une utilisation plus écologique des herbicides
Au Danemark, des scientifiques ont mis au point un robot qui peut aider les agriculteurs à réduire d'environ 70 pour cent la quantité d'herbicides qu'ils pulvérisent sur leurs cultures, et pourrait même à terme supprimer totalement la nécessité d'herbicides. Le robot fonctionne en circulant dans un champ afin de balayer le sol à la recherche des pousses indésirables et de relever leur position, permettant ainsi à l'agriculteur de pulvériser les mauvaises herbes de façon plus sélective sur la base des informations fournies par le robot. D'après les essais réalisés par l'équipe de l'institut danois des sciences agricoles et l'université d'Aalborg, à travers l'adoption de ces techniques de pulvérisation ciblée, les agriculteurs pourraient diminuer leur dispersion d'herbicides d'une fraction allant jusqu'à 70 pour cent. L'incidence économique de cette baisse serait négligeable, eu égard au coût très faible des herbicides, mais ainsi que l'explique le concepteur Svend Christensen: "Le principal avantage concerne l'environnement." L'équipe possède d'ores et déjà des plans pour la fabrication d'une autre version de cet engin à quatre roues, alimenté par une batterie, qui peut éliminer lui-même les mauvaises herbes lorsqu'il les reconnaît en appliquant une petite dose d'herbicide. Les scientifiques espèrent, à un stade ultime, pouvoir éviter l'emploi de tout herbicide en réalisant un robot capable d'arracher les mauvaises herbes plutôt que de les pulvériser. L'innovation fondamentale du robot réside dans le recours à des logiciels, issus de la recherche sur les technologies de reconnaissance faciale, qui lui permettent de scanner une plante à l'aide d'une caméra et, le cas échéant, de l'identifier comme une herbe indésirable. "Au lieu d'un visage, nous décrivons l'apparence des mauvaises herbes au moyen de 15 paramètres distincts, tels que la taille et la symétrie des feuilles", commente le docteur Christensen. Le robot fait ensuite appel à un système de GPS pour mémoriser la position de l'herbe, que l'agriculteur exploitera lors de la pulvérisation du champ. Le prochain défi pour l'équipe consistera à modéliser les quelque 40 espèces subsistantes d'herbes parasites à feuilles larges qui croissent au Danemark, de manière à ce que l'utilisation du robot devienne une solution acceptable - une tâche simple, mais extrêmement longue. L'étape la plus difficile sera la modélisation des espèces herbues, qui sont la cible de la majeure partie des herbicides pulvérisés par les cultivateurs à travers le monde.
Pays
Danemark