¿Por qué el moho blanco es un patógeno tan generalista? Unos investigadores europeos estudiaron el hongo Sclerotinia sclerotiorum a fin de comprender mejor cómo puede afectar a tan amplia diversidad de plantas huésped. Disponer de información precisa sobre este hongo ayudará a diseñar estrategias de protección eficaces para plantas de cultivo de gran interés económico como la patata, la lechuga y el girasol. Alimentos y recursos naturales Investigación fundamental © sruilk, Shutterstock El hongo S. sclerotiorum, que provoca la enfermedad del moho blanco, presenta una amplia diversidad de huéspedes que incluyen más de cuatrocientas especies vegetales, semillas y otras plantas de aprovechamiento agrícola. Actualmente, no se dispone de información detallada sobre su virulencia y existen muy pocas especies vegetales que exhiban algún tipo de resistencia. Para proteger los cultivos frente a este hongo patógeno, es necesario comprender mejor su red metabólica y cómo el hongo es capaz de que las plantas se vuelvan susceptibles. El proyecto financiado por la Unión Europea SEPARATE (Identification of Sclerotinia sclerotiorum effector proteins mediating virulence on Arabidopsis thaliana ecotypes) estudió las características químicas y biológicas del proceso invasivo de S. sclerotiorum a fin de comprender mejor qué le convierte en un patógeno fúngico tan eficaz. El trabajo previo del grupo de investigación permitió identificar proteínas efectoras candidato prometedoras, que son las moléculas responsables de hacer que las plantas sean susceptibles al ataque del hongo. Sus estudios demostraron asimismo que la resistencia a S. sclerotiorum en A. thaliana es muy variable, lo que sugiere la participación de genes específicos en la resistencia fúngica. Los investigadores estudiaron la diversidad de las proteínas efectoras secretas por el hongo para dañar a la planta huésped, así como los metabolitos acompañantes. Para ello, estos recolectaron un amplio número de aislados fúngicos y evaluaron su agresividad en plantas de A. thaliana. Después emplearon los datos de estos experimentos para identificar los genes relacionados con la resistencia fúngica en A. thaliana. Seguidamente, el grupo de investigación desarrolló nuevos métodos para cultivar S. sclerotiorum en el laboratorio y cuantificar su crecimiento. En este contexto, se emplearon parámetros de crecimiento para predecir su actividad metabólica específica en condiciones diferentes. El estudio reveló que S. sclerotiorum empleaba una amplia variedad de carbohidratos para su crecimiento in vitro y permitió caracterizar más de doscientos ochenta compuestos empleados por el hongo. Este trabajo demostró que S. sclerotiorum emplea un amplio repertorio de compuestos químicos para infectar a las plantas huésped, lo que explica su amplia diversidad de huéspedes. Los descubrimientos del proyecto constituyen la base para estudios futuros destinados a esclarecer el comportamiento invasivo de S. sclerotiorum. Estos también abren nuevas vías de investigación a fin de mejorar la resistencia de los cultivos frente a este patógeno común. Palabras clave Moho blanco, Sclerotinia sclerotiorum, plantas de cultivo, SEPARATE, proteínas efectoras, resistencia fúngica
