Les TI peuvent-elles aider à réduire l'impact environnemental des activités industrielles?
Dans certaines circonstances, télécharger de la musique à partir de l'Internet peut avoir un impact moins marqué sur l'environnement que d'acheter un CD préenregistré, peut-on lire dans un récent rapport. Le rapport, intitulé "Virtual dematerialisation - ebusiness and factor X" (Dématérialisation virtuelle - ebusiness et facteur X), s'inscrit dans le cadre de Digital Europe, un projet de recherche financé au titre du programme Technologies de la Société de l'information (TSI) du Cinquième programme-cadre (5ème PCRD). Avec la participation d'institutions de recherche et de partenaires régionaux d'Allemagne, d'Italie et du Royaume-Uni, ainsi que de onze entreprises partenaires, diverses études de cas ont été réalisées afin d'évaluer l'impact des activités d'e-business sur l'environnement en termes de consommation de ressources et d'énergie. Il ressort de ces études que l'e-commerce possède des potentiels ressources-efficacité significatifs. Une des études de cas visait à comparer trois méthodes d'achat de musique préenregistrée: dans un magasin, en ligne et via un ordinateur en téléchargeant et en écoutant des fichiers. Selon les conclusions de cette étude, acheter un CD en ligne nécessite l'utilisation de 1,31 kg de matériel, ce qui équivaut à l'impact de la production de cinq canettes de boissons en aluminium, tandis qu'acheter un CD dans un magasin peut avoir un impact supérieur correspondant à 1,56 kg de matériel, soit l'équivalent de six cannettes. Avec seulement 0, 67 kg de matériel utilisé - soit moins de trois cannettes, l'impact est donc nettement plus limité si l'on télécharge la musique en ligne. Une autre étude de cas portait sur différentes méthodes de règlement des factures. Les chercheurs ont découvert que régler une facture à un guichet requiert l'utilisation de 2,56 kg de matériel et de ressources, soit en gros l'équivalent de l'impact de la production de dix cannettes de boissons en aluminium. Par contre, régler une facture en ligne via un site web entraîne une consommation à peine supérieure à 1kg de matériel, soit seulement quatre cannettes en aluminium. Les auteurs du rapport notent que la réduction du matériel utilisé peut s'expliquer par le fait que les services en ligne rendent superflues les infrastructures de bâtiment et de transport dans le commerce de détail. Toutefois, ils ajoutent que la dématérialisation potentielle résultant des activités du commerce électronique reste limitée et ne vaut que dans certaines circonstances. Ainsi, bien que télécharger de la musique à partir du web semble a priori avoir un impact environnemental moindre que d'acheter un CD dans un magasin, les auteurs du rapport pointent du doigt l'habitude du consommateur de graver des fichiers musicaux sur des CD, ce qui annule en fait l'action initiale. En outre, un consommateur doit être connecté à l'Internet pour pouvoir télécharger les fichiers, mais télécharger des volumes importants de musique via une connexion lente peut accroître la quantité d'énergie consommée. De même, utiliser une connexion ultrarapide pourrait amener les consommateurs à rester connectés plus longtemps et à télécharger plus de musique, avec pour résultat une consommation d'énergie accrue. Le rapport comporte une série de propositions visant à permettre à la société de tirer avantage de l'e-commerce sans pour autant accroître la consommation d'énergie et de matériel. Les auteurs du rapport soulignent la nécessité de sensibiliser les consommateurs à l'impact potentiel de leurs choix. Il incombe au monde politique de concevoir une e-société qui éduque les utilisateurs et, partant, leur permette de manipuler l'information numérique de façon à maintenir la consommation d'énergie à un niveau minimum. Se référant à la responsabilité des entreprises, les auteurs du rapport estiment que le développement de stratégies d'information et de coopération intersectorielles pourrait aider le secteur de l'e-business et ses partenaires à mieux comprendre l'impact environnemental de leurs services et produits.
Pays
Allemagne, Italie, Royaume-Uni