La Commission salue l'appel à un agenda stratégique de la recherche dans le domaine de l'économie de l'hydrogène
Le président de la Commission, Romano Prodi, a apporté tout son soutien à un nouveau rapport publié par le groupe de haut niveau sur l'hydrogène et les piles à combustible et comportant un appel en faveur d'un agenda et d'un plan stratégiques de la recherche européenne aux fins de développer une économie de l'hydrogène. M. Prodi a exprimé son soutien à l'occasion d'un discours d'ouverture des deux journées de conférence organisées à Bruxelles à compter du 16 juin sur le thème "Economie de l'hydrogène: un pont vers l'énergie durable". "Nous [la Commission] avons pris l'engagement ferme de développer une économie européenne basée entièrement sur les sources d'énergies renouvelables d'ici le milieu de ce siècle, a déclaré M. Prodi. Nous devons définir un agenda et une stratégie de la recherche en Europe pour élaborer ensuite un plan de mise en oeuvre". Le groupe de haut niveau a été créé en 2002, avec le soutien de M. Prodi, par la Commissaire en charge des Transports et de l'Energie, Loyola de Palacio, et le Commissaire en charge de la Recherche, Philippe Busquin. Dans son rapport, intitulé "Energie associée à l'hydrogène et piles à combustible: une vision de notre avenir", le groupe expose les initiatives de recherche, les stratégies d'utilisation ainsi que les dispositifs non techniques nécessaires pour que l'Europe puisse évoluer vers une économie de l'hydrogène. Le rapport a également servi de base à la conférence de Bruxelles. Selon les conclusions du rapport, cinq éléments clés s'imposent pour commencer la transition des combustibles fossiles à une économie basée sur l'hydrogène: un cadre politique favorable; un agenda stratégique pour la recherche; une stratégie d'utilisation; un plan européen pour l'hydrogène et les piles à combustible; et un partenariat européen dans le domaine de l'hydrogène et des piles à combustible. Dans son rapport, le groupe de haut niveau, composé de hauts représentants de l'industrie et d'institutions de recherche, recommande l'établissement d'un agenda stratégique de la recherche afin de réunir les meilleurs chercheurs européens et générer ainsi une masse critique de ressources, d'efforts et de compétences qui permette de surmonter les barrières techniques et problèmes socio-économiques actuels. Selon les auteurs du rapport, l'agenda doit notamment relever les défis technologiques liés à la production de l'hydrogène, à sa distribution, à son stockage, aux infrastructures requises et à la sécurité, ainsi qu'aux performances, à la durabilité et au coût des piles à combustible. En outre, l'agenda doit contribuer à l'examen en cours et au perfectionnement d'un plan européen de l'hydrogène, avec des objectifs et des critères d'examen basés sur les résultats de la recherche. Le rapport comporte divers conseils pour la mise en oeuvre de l'agenda stratégique de la recherche: identification de centres d'excellence virtuels européens qui agiront comme point focal pour la recherche, établissement de projets de démonstration de prototypes et définition de règles relatives à la propriété intellectuelle susceptibles de promouvoir la recherche coopérative internationale. Un cadre politique favorable suppose un financement public pour stimuler les activités et partager avec l'industrie les risques associés à la recherche, au développement et à l'utilisation initiale. De même, les politiques de soutien pourraient inclure la promotion de mesures d'économie d'énergie destinées à stimuler la demande de nouvelles technologies, la suppression des barrières réglementaires à la commercialisation de l'hydrogène et des piles à combustible, et le développement de codes et de normes communs. Saluant le rapport, Mme de Palacio a déclaré: "Ce groupe avait pour mission de formuler une vision collective de la contribution possible de l'hydrogène et des piles à combustible à la réalisation de futurs systèmes d'énergie durable. En tant que Commissaire en charge de la politique de l'énergie et des transports, j'ai demandé au groupe de haut niveau de rédiger un rapport réaliste, et je suis satisfaite du résultat de leur travail". M. Busquin a qualifié le rapport du groupe de "document important pour les politiques énergétiques de l'Union", ajoutant qu'en six mois d'intense travail, ce groupe de haut niveau avait "établi, pour la première fois, une vision commune de l'économie de l'hydrogène dans l'industrie européenne". M. Busquin a mis en garde face aux défis de taille que doivent encore relever les technologies de l'hydrogène, tout en rappelant aux délégués que le premier réseau électrique n'a été installé que 20 ans après la démonstration de la première ampoule. Mme de Palacio a souligné la nécessité de prendre sans délai les décisions politiques cruciales, et ce même si l'économie de l'hydrogène va mettre 20 à 30 ans pour émerger.