Des experts appellent les députés européens à ne pas interdire la recherche sur les cellules souches embryonnaires
Les députés européens qui veulent rendre illégale la recherche sur les cellules souches embryonnaires doivent en discuter avec la communauté scientifique et médicale et réfléchir soigneusement aux conséquences d'une telle interdiction, a déclaré Arne Sunde, le nouveau président de la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie (ESHRE). Le débat sur l'utilisation de cellules souches embryonnaires à des fins de recherche a connu récemment de nombreuses péripéties. En avril, les députés européens ont ajouté, à une proposition relative à l'instauration de normes de qualité et de sécurité pour le don, l'acquisition, les essais, le traitement, le stockage et la distribution de tissus et cellules humains, des amendements interdisant la recherche visant à créer des embryons humains uniquement à des fins de recherche ainsi que la fourniture de cellules souches. En juin, les ministres de la Santé de l'UE ont rejeté ces amendements, en déclarant que les dispositions prises au niveau communautaire n'empêchaient pas les Etats membres de maintenir ou d'introduire des mesures de protection encore plus strictes. Toutefois, selon le professeur Sunde, les experts continuent à craindre que les députés opposés à la recherche sur les cellules souches embryonnaires n'essaient de déposer d'autres amendements à la proposition de directive lors de la deuxième lecture au Parlement. Le professeur Sunde fait observer que de tels amendements feraient gravement obstacle aux progrès dans la compréhension de la fertilité humaine et nuiraient à la perspective de nouveaux traitements pour des affections graves telles que la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer: "L'ESHRE admet que la question des cellules souches embryonnaires est délicate. Personne n'en est plus conscient que nos membres qui travaillent tous les jours sur des embryons. Mais je demande à ceux des députés européens qui voudraient rendre illégale la recherche sur les cellules souches d'en parler avec la communauté scientifique et médicale et de réfléchir soigneusement aux conséquences qu'aurait une telle une interdiction sur la recherche et sur les espoirs de la société de trouver de nouveaux traitements pour certaines des maladies les plus graves et les plus pénibles qui affligent l'humanité", a-t-il déclaré. Quant à l'utilisation d'alternatives, le professeur Sunde a expliqué qu'il est probable que des cellules multipotentes, prélevées sur des tissus d'adultes, deviendront la principale base de recherche et de traitement, mais que cette technique en est encore aux balbutiements. De toute manière, a-t-il ajouté, "il est également probable qu'il sera toujours nécessaire d'utiliser des cellules prélevées sur des embryons pour des projets spécifiques". "Il ne s'agit pas de faire un choix entre les deux. La plupart des scientifiques qui travaillent avec des cellules souches, qu'elles soient embryonnaires ou adultes, conviennent qu'afin de trouver des traitements cliniquement viables, la recherche doit continuer sur les deux types. D'après les expérimentations sur des animaux, les deux sources de cellules pourraient s'avérer utiles à l'avenir. L'on a obtenu des résultats spectaculaires en utilisant des cellules souches embryonnaires pour des modèles animaux d'affections telles que la maladie de Parkinson et des tumeurs incurables du cerveau", a déclaré le professeur Sunde, pour justifier sa conviction qu'il est nécessaire de mener des recherches sur les deux types de cellules.