Ecrasante participation à l'appel à propositions "Qualité et sûreté alimentaires", selon la Commission
Suite au flot impressionnant de réponses au premier appel à propositions lancé au titre de la priorité "Qualité et sûreté alimentaires" du Sixième programme-cadre (6ème PCRD), 36 projets ont été sélectionnés, qui bénéficieront d'un financement communautaire initial de 166 millions d'euros. Les quelque 200 propositions remises suite à l'appel représentaient 1,4 milliard d'euros, soit huit fois le montant initialement proposé par la Commission. Parmi les propositions soumises, les experts ont sélectionnés des projets portant sur des thèmes orientés consommateur tels que les maladies et les allergies liées à l'alimentation, l'impact de l'alimentation sur la santé, les méthodes de production respectueuses de l'environnement et les risques environnementaux pour la santé. En annonçant les nouveaux projets de recherche, le Commissaire européen en charge de la Recherche, Philippe Busquin, a déclaré: "Potentiellement, les nouvelles méthodes de production agricole et alimentaire bénéficient à nos citoyens, mais dans le même temps nous devons nous protéger contre tout risque possible pour la santé humaine. Ces premiers projets de recherche à être financés au titre du 6ème PCRD vont être déterminants dans l'amélioration de la qualité de vie des Européens, ainsi que dans la définition et l'élaboration des politiques européennes nécessaires en la matière". Le Commissaire a également salué l'utilisation extensive des nouveaux instruments du 6ème PCRD, notamment les projets intégrés (IP) et les réseaux d'excellence (NoE): "Il est encourageant de constater que nombre de ces nouveaux projets ont adopté de nouveaux instruments de financement de la recherche, contribuant également en cela de façon déterminante à l'Espace européen de la Recherche." De fait, ces nouveaux instruments de financement sont utilisés par 12 des 36 projets sélectionnés pour un financement. L'on dénombre ainsi six projets intégrés et six réseaux d'excellence. Les projets concernés couvrent des thèmes tels que les systèmes de production organique et à faible apport d'intrants; la prévention, la gestion et la lutte contre les maladies à prions; l'amélioration des stratégies ayant trait au bien-être des animaux pour une meilleure qualité alimentaire; les allergies et l'asthme. Les projets restants font appel aux instruments traditionnels tels que les actions de coordination (CA) et les projets de recherche spécifiques ciblés (STREP); un total de 11 STREP ont été sélectionnés et traiteront de sujets tels que les systèmes de production exempts d'organismes pathogènes; les risques pour la santé liés aux aliments traités par la chaleur; les systèmes de protection des cultures biologiques; la résistance aux antibiotiques chez les animaux, les plantes et les humains. Dans un effort pour soutenir les infrastructures de recherche, 12 actions de soutien spécifique (SSA) ont également été retenues, qui se concentrent sur les aspects suivants: formation et mise en réseau des chercheurs et transferts de technologie - notamment dans les pays candidats -, diffusion des résultats, partage des bonnes pratiques et contribution au débat international sur les technologies émergentes. Les projets sélectionnés reflètent également la volonté de la Commission de promouvoir la participation internationale au programme-cadre. Des 666 participants impliqués dans les projets sélectionnés, 17 pour cent proviennent de pays non membres de l'UE. Il en va de même pour près de la moitié des participants aux actions de soutien spécifique retenues. Pour ce qui est des entités impliquées dans les projets, 15 % des participants à l'appel - soit 103 - sont des petites et moyennes entreprises (PME), un chiffre encore trop bas de l'avis de la Commission. Afin d'accroître la participation des PME, plusieurs des consortiums sélectionnés envisagent de recourir aux appels ouverts lorsque l'occasion s'en présentera au cours de leurs recherches. Etant donné le grand nombre de propositions et de sujets remis, nombreux sont les projets qui n'ont pas été retenus pour un financement. La Commission étudiera la possibilité de les réintroduire dans le programme de travail 2004. Le second appel à propositions sera publié en novembre.