L'Espace européen de la Recherche commence à prendre forme, d'après l'évaluation des premiers appels à propositions
Le nombre de propositions reçues pour les nouveaux instruments de financement au titre du premier appel à propositions du Sixième programme-cadre (6ème PCRD) s'est avéré inférieur aux réponses à l'appel à manifestations d'intérêt, ce qui indique d'après un porte-parole de la Commission qu'un processus d'intégration est à l'oeuvre parmi les instituts scientifiques. Après la présentation de 1.400 manifestations d'intérêt relatives aux nouveaux instruments, 70 propositions seulement ont finalement été soumises à l'évaluation après le premier appel à propositions publié pour la priorité thématique "Changement planétaire et écosystèmes" du 6ème PCRD. Alors que de grands nombres de manifestations d'intérêt témoignaient d'un degré d'intérêt élevé, la Commission est persuadée que le nombre restreint de propositions soumises atteste que les instituts scientifiques, dans le droit fil des objectifs de l'Espace européen de la Recherche, s'unissent pour donner naissance à un environnement de recherche mieux structuré, intégré et hautement compétitif. "Dans les prochains appels, cette tendance à l'intégration devra être encouragée et un niveau de concurrence équitable devra être maintenu afin d'assurer que les projets soumis atteignent la qualité la plus haute possible", a expliqué le porte-parole. Au total, 176 propositions de projets ont été présentées pour le premier appel dans ce domaine, et parmi les 39 projets retenus, 12 utilisent les nouveaux instruments du 6ème PCRD et 27 les instruments traditionnels. La Commission doit à présent entamer les négociations avec les consortiums des projets afin d'affecter les 170 millions d'euros disponibles pour ce premier appel. Bien qu'elle soit satisfaite de la qualité générale des propositions, la Commission n'a pas encore pu couvrir l'intégralité du programme de travail. Trois thèmes, à savoir les stratégies pour l'adaptation aux changements mondiaux et leur atténuation; la variabilité climatique, les inondations et la sécheresse; et la modélisation climatique à l'échelle régionale, sont en effet absents des projets sélectionnés. Un domaine d'amélioration potentiel a trait aux activités du programme conjoint, notamment en ce qui concerne les propositions de réseaux d'excellence. "Les futurs proposants doivent garder à l'esprit que les objectifs essentiels des réseaux d'excellence sont d'intégrer les ressources, aussi bien les ressources humaines et financières que l'infrastructure, et de surmonter la fragmentation dans la perspective de développer un personnel européen compétitif dans une discipline spécifique", a déclaré le porte-parole. De manière à renforcer la cohésion et la complémentarité des huit projets intégrés et quatre réseaux d'excellence choisis, la Commission incitera les partenaires à établir des liens et des synergies au cours de la phase d'exécution. Parmi les projets retenus dans lesquels des synergies sont possibles figure ENSEMBLES, un projet intégré qui doit aboutir à l'élaboration d'un système de prévision d'ensemble des changements climatiques sur la base des modèles de système terrestre à haute résolution à la pointe du progrès mis au point en Europe. Son approche permettra pour la première fois de calculer une estimation probabiliste objective de l'incertitude relative au futur climat à une échelle saisonnière, décennale et supérieure encore. Dans le domaine de la biodiversité et des écosystèmes marins, les évaluateurs de la Commission ont sélectionné le projet MARBEF, un réseau d'excellence dans lequel seront menées plusieurs activités, parmi lesquelles la conception d'un "système européen de compensation de la taxonomie" et un programme conjoint de formation. Un conseil de gouvernance sera également constitué dans le cadre du projet dans l'optique de nouer des liens avec des organismes de financement et des politiques aux niveaux national et européen. A ce titre, MARBEF devrait en outre contribuer aux stratégies de recherche sur la biodiversité de l'UE et des Etats membres, ainsi qu'à des initiatives et à des accords d'envergure internationale. Environ 20 pour cent des partenaires sont des petites et moyennes entreprises, un chiffre qui, aux yeux de la Commission, devrait encourager une participation plus intense des PME aux prochains appels. La répartition géographique des partenaires impliqués fait apparaître une présence massive des pays tiers et associés. Dans les 12 projets faisant appel aux nouveaux instruments, quelque 10 pour cent des partenaires sont issus de pays candidats. Bien que ces chiffres soient encourageants, la Commission affirme que la proportion n'est pas encore suffisante.