Le Royaume-Uni lance une enquête sur l'examen par les pairs des résultats scientifiques
Les scientifiques, les journalistes et le grand public peuvent jusqu'au 26 septembre soumettre à la Royal Society britannique leurs idées pour l'amélioration de l'examen par les pairs des résultats scientifiques. Ces commentaires sont sollicités dans le cadre d'une enquête de la Royal Society, l'académie nationale des sciences du Royaume-Uni, sur les techniques de diffusion auprès du public des résultats de recherches. Cette enquête a été entamée à la suite d'un certain nombre de controverses sur la manière dont les scientifiques communiquent les résultats de leurs recherches au public, le moment où ils le font, et l'opportunité pour les scientifiques de contrôler mutuellement leurs travaux avant la publication. "Les résultats des recherches scientifiques peuvent entraîner des conséquences extrêmement sensibles sur l'opinion publique et la politique. Il est dès lors très important que les scientifiques obéissent aux normes maximales de professionnalisme et d'intégrité lorsqu'ils communiquent leurs découvertes", a déclaré Sir Patrick Bateson, président du groupe de travail chargé de l'enquête et Vice-président de la Royal Society. A l'heure actuelle, les scientifiques se reposent presque exclusivement sur l'examen par les pairs, un processus dans lequel d'autres spécialistes vérifient la qualité des résultats, leur analyse et leur interprétation avant qu'ils ne soient rendus publics. Ce système fait fonction de garde-fou contre la diffusion de recherches de qualité médiocre. "Il est toutefois évident que l'examen par les pairs n'est pas parfait", a ajouté Sir Patrick. Certains articles ont ainsi été publiés dans d'éminents magazines après l'approbation de spécialistes, alors qu'il s'est ensuite avéré qu'ils reposaient sur des résultats erronés ou mal interprétés. "Les chercheurs peuvent [aussi] continuer d'attirer de la publicité pour des résultats hautement discutables même lorsqu'ils n'apportent aucune preuve que leurs recherches ont été contrôlées, ainsi que nous l'avons observé au début de cette année avec les allégations relatives à la naissance de clones humains", a commenté Sir Patrick. Le groupe de travail, qui réunit des membres issus des domaines de la protection des consommateurs, du journalisme, de l'édition scientifique et des sciences universitaires et industrielles, se penchera également sur les reproches formulés à l'égard de la méthode d'examen par les pairs, et notamment sur son secret excessif. "D'aucuns ont laissé entendre que "l'establishment" peut exploiter cette méthode pour empêcher la diffusion d'idées, de techniques et d'opinions qui ne seraient pas orthodoxes, quelle que soit leur valeur. Nous souhaitons déterminer si des indications claires corroborent cette accusation", a affirmé Sir Patrick.
Pays
Royaume-Uni