Les scientifiques établissent que les plantes génétiquement modifiées peuvent survivre à la sécheresse
Des scientifiques de l'université de Bonn (Allemagne) ont identifié le gène permettant aux plantes de survivre aux périodes de sécheresse. Cette nouvelle sera certainement la bienvenue chez les exploitants agricoles du pays, qui estiment que la vague de chaleur de cette année pourrait se solder par une perte de récolte allant jusqu'à 80 pour cent. Les chercheurs ont commencé par examiner la "plante de la résurrection", originaire d'Afrique du Sud. En milieu sec, la plante se recroqueville et brunit, mais dès le retour de la pluie, que celle-ci se soit fait attendre durant des semaines ou même des mois, ses feuilles reverdissent en quelques heures. La plante peut perdre jusqu'à 95 pour cent de ses réserves en eau sans subir de préjudice. Elle le fait en ralentissant son métabolisme à un niveau proche de zéro durant la période sèche. "En examinant quels traits génétiques sont les plus actifs durant les périodes de sécheresse, nous tentons de comprendre quel processus moléculaire rend la plante si résistante", a déclaré le professeur Dorothea Bartels, de l'Institut botanique de Bonn. Ayant établi qu'une série de gènes n'était employée que durant la période de sécheresse, les chercheurs ont ensuite découvert que l'un de ces gènes existait également dans l'Arabette de Thalius (Arabidopsis thaliana), une plante indigène de l'Allemagne. Le gène en question contient les plans structurels de l'ALDH (aldéhyde déshydrogénase), une enzyme de détoxification. Les scientifiques de Bonn ont ajouté au gène ALDH de l'Arabette une sorte de turbocompresseur garantissant une "relance" beaucoup plus fréquente. Résultat: les plantes génétiquement modifiées non seulement ont produit bien davantage d'ALDH, mais ont également survécu à des périodes de sécheresse plus longues - 16 jours, contre 12 jours pour l'Arabette sauvage. Cette découverte pourrait déboucher sur la mise au point de variétés de maïs, de blé ou de soja résistant à la sécheresse. Attendu qu'un tiers de la population mondiale est censée vivre en milieu aride vers 2025, cette avancée tomberait fort à propos.
Pays
Allemagne