Découverte de scientifiques européens dans l'élimination des déchets nucléaires
Un consortium de chercheurs britanniques et allemands est parvenu à transformer l'iode 129, un isotope radioactif qui constitue un déchet majeur résultant de la production d'électricité à partir de sources nucléaires, en iode 128, un isotope plus sûr, à l'aide de lasers de laboratoire. Les scientifiques de l'Université de Strathclyde, de l'Imperial College de Londres, du laboratoire Rutherford Appleton, de l'ITU de Karlsruhe et de l'Université de Iéna sont ainsi devenus les premiers à réussir la transformation d'un isotope. Ils ont à ce titre publié leurs conclusions dans le Journal of Physics. L'iode 129 possède une demi-vie (la durée nécessaire pour que la moitié des atomes d'un échantillon donné se désintègrent) de 15,7 millions d'années. A l'heure actuelle, il est donc gainé dans une enveloppe de verre et enterré à grande profondeur. L'iode 128 possède toutefois une demi-vie de 25 minutes seulement et peut par conséquent être manipulé et éliminé en toute sécurité en moins d'une heure. Ken Ledingham, de l'Université de Strathclyde, a déclaré: "Cette découverte [.] montre pour la première fois qu'il est possible de transformer des isotopes radioactifs au moyen de lasers. Nous devons à présent transposer nos méthodes à une plus grande échelle afin de pouvoir gérer les volumes qui seront probablement produits dans le futur par l'industrie nucléaire. L'utilisation de lasers est une technique relativement économique et très efficace pour éliminer les déchets nucléaires." Les membres du consortium pensent en outre que leur procédé facilitera la production des isotopes requis pour les scanners à émission de positons, qui sont utilisés dans les hôpitaux et la recherche. Ces isotopes sont actuellement générés dans d'énormes appareils appelés cyclotrons, mais l'équipe est convaincue que la production au laser sera entrée dans la réalité dans un délai maximal de cinq ans.
Pays
Allemagne, Royaume-Uni