Nanotechnologies: annonce de nouvelles trouvailles en Europe
Alors que se multiplient les débats touchant aux applications potentielles des nanotechnologies, les résultats de recherches menées aux quatre coins de l'Europe autorisent l'avènement de certaines de ces possibilités. Tandis que le premier nanomoteur était fabriqué dans le cadre d'un partenariat italo-britannique, des chercheurs allemands ont annoncé avoir mis au point un nanofiltre capable d'extraire des toxines du sang. Réalisé à partir de membranes en fibre creuse, le nanofiltre extrait rapidement du sang des toxines spécifiques. Les pores tapissant les parois des fibres creuses, ne faisant elles-mêmes que quelques nanomètres d'épaisseur, ne laissent passer que le plasma du sang contaminé. Un consortium réunissant la société Gambro Dialysatoren, la Fraunhofer Gesellschaft et l'Université de Stuttgart s'apprête à mener les premiers essais cliniques utilisant ce nouveau filtre. Les tests initiaux seront réalisés sur des patients septicémiques; durant des tests ultérieurs, on tentera de retirer le cholestérol et les protéines responsables d'affections auto-immunes. Ce nouveau filtre devrait rendre la dialyse nettement plus rapide et moins onéreuse. Pendant ce temps, des chimistes des universités d'Edimbourg et de Bologne ont créé le premier moteur moléculaire. Environ un milliard de fois plus petite qu'un moteur de voiture, cette machine a été mise au point en utilisant des liaisons hydrogènes. Deux liaisons ont été enfilées sur une boucle d'un millionième de millimètre de diamètre. On a mis les petits anneaux en mouvement autour du grand en les exposant à différentes longueurs d'ondes lumineuses, alimentant des réactions chimiques qui brisent les liaisons hydrogènes. La présence de chaque petit anneau ne permet à l'autre de se déplacer que dans une seule direction, et lorsque les deux anneaux se meuvent dans la même direction, on obtient un moteur rotatif directionnel à photopropulsion. "Je suis fermement convaincu que des machines à l'échelle moléculaire seront fabriquées et que le moteur rotatif que nous avons élaboré est un prototype de ce qui pourrait constituer leur mode de propulsion", a déclaré le professeur David Leigh à la revue Nature. "Les premiers types d'application seront vraisemblablement des surfaces "commutables" - des matériaux modifiant leurs propriétés en réponse à des signaux spécifiques, mais quelques années nous séparent probablement encore des applications potentielles, puisqu'il nous faut à présent nous atteler au problème du 'raccordement' de ces machines au monde extérieur."
Pays
Allemagne, Italie, Royaume-Uni