Une version remodelée du lanceur japonais sur le point de rivaliser avec Ariane
Le gouvernement japonais a annoncé qu'il s'apprêtait à mettre au point une nouvelle version de son lanceur national H-2A, dans l'optique de rivaliser avec Ariane 5, le véhicule de lancement européen capable d'embarquer une importante charge utile. Doté d'un budget de 20 millions de yens (148 millions d'euros), le projet a pour but de doubler d'ici à 2007 la capacité d'emport de la fusée H-2A, ce qui lui permettrait d'acheminer jusqu'à quatre tonnes de charge. En annonçant le projet, Shigekazu Matsuura, ministre des Sciences et de la Technologie, a exposé que la raison première de cette "révision" était de contribuer à augmenter les capacités de transport de la fusée jusqu'à la station spatiale internationale. "La capacité actuelle de notre fusée n'est pas suffisante", a-t-il déclaré. Le Japon sera effectivement appelé à transporter six tonnes chaque année vers la station internationale d'ici 2008, horizon auquel son assemblage est censé avoir été achevé. Si sa capacité d'emport est encore nettement inférieure à celle d'Ariane 5 (six tonnes) et d'Ariane 5 ECA (dix tonnes), les modifications envisagées sur la fusée H-2A devraient toutefois augmenter les enjeux concurrentiels sur un marché déjà saturé et en proie à une croissance lente - le nombre moyen de lancements annuels s'établit actuellement à dix dans le monde, contre une trentaine de vols en 2000. "Cette hausse de capacité permettra à la fusée de transporter davantage de satellites commerciaux et, partant, de réduire les coûts de lancement par satellite et d'accroître sa compétitivité", a expliqué M. Matsuura. Un comité ministériel doit approuver formellement ce projet de "remodelage" au cours des prochaines semaines.
Pays
Japon