Francia y España se disputan la sede de ITER
Un informe redactado por un equipo independiente encargado de evaluar las dos ofertas europeas para albergar el reactor experimental termonuclear internacional (ITER) no ha podido decantarse por una candidatura, y concluyó que tanto Francia como España "tienen posibilidades de conseguir ser la sede internacional". Las principales diferencias entre ambas (Cadarache en Francia y Vandellós en España) son técnicas y financieras aunque, según el equipo, las diferencias son menores. Tanto Francia como España esperan ser seleccionadas por la UE para presentar su candidatura europea para albergar ITER. La sede seleccionada competirá con Clarington en Canadá y Rokkasho-mura en Japón. "Debemos conseguir la mejor oportunidad para construir ITER en Europa", declaró en mayo pasado el Comisario de Investigación, Philippe Busquin, a los ministros europeos de Investigación, quienes se espera adopten una decisión en el próximo Consejo de Competitividad previsto para el 23 de septiembre. El informe se hace eco de la importancia de albergar el reactor en Europa: "La experiencia europea en fusión es reconocida en el mundo entero y, si Europa desea mantener su liderazgo, ITER deberá ubicarse en Europa. El equipo no encontró diferencias significativas entre Cadarache y Vandellós en lo que respecta a la topología y la geología, las capacidades industriales, el apoyo y las infraestructuras locales, y las reglamentaciones o compromisos acuerdos de licencia. En lo que respecta a la infraestructura técnica y científica, el grupo concluyó que "las infraestructuras importantes de apoyo técnico disponibles en Cadarache proporcionan una importante ventaja en la reducción de riesgos" y observó que esto podría repercutir también en el coste durante la fase de construcción. Cadarache alberga ya una infraestructura de investigación completamente operativa que abarca una gran variedad de actividades importantes, mientras que la selección de Vandellós requerirá un desarrollo desde prácticamente cero. Para evaluar el coste que conlleva albergar ITER en ambas candidaturas, el equipo estudió cuatro informes redactados por los respectivos gobiernos y dos por el Acuerdo Europeo de desarrollo de fusión (EFDA). La puesta en marcha del ITER incluirá una fase de construcción de cerca de diez años, una fase operativa de 20 años y una fase de desmantelamiento. En un documento de trabajo de la Comisión se estimó que los costes de construcción alcanzarían cerca de los 4.570 millones de euros y los costes de funcionamiento los 265 millones de euros al año. Todas las partes involucradas en ITER compartirán el 80 por ciento de los costes de construcción y el 20 por ciento final correrá a cargo del país anfitrión. El equipo rechazó los informes nacionales y señaló que "representan extremos en los porcentajes de [...] los costes", y concluyó que la construcción de Vandellós significaría un ahorro de entre 34 y 274 millones de euros en comparación con Cadarache. El informe observa también que la construcción de ITER en la UE requerirá una "reformulación profunda de la organización y gestión del programa europeo de fusión independientemente de la ubicación que se elija en Europa." El equipo recomienda por lo tanto que el programa europeo EURATOM del VII Programa Marco recoja dos elementos: la participación en el proyecto ITER y un programa complementario importante. El informe concluye subrayando que tanto Francia como España han presentado "propuestas excepcionales" y que ambos son contendientes de peso en esta competición internacional.
Países
España, Francia