Les enfants découvrent les miracles de la science grâce à un projet européen
Consciente de la nécessité de développer l'intérêt et l'engagement des jeunes dans le domaine scientifique, la Commission finance un village scientifique pilote dont l'objectif est de démontrer que la science - composante essentielle de notre quotidien - est également un sujet passionnant et attractif. La mesure d'accompagnement KaS ("Kids and Science") bénéficie d'un financement de 250.000 euros au titre du programme "Accroître le potentiel humain de recherche et la base de connaissances socio-économiques" du Cinquième programme-cadre. Le projet s'adresse aux jeunes âgés de 12 à 14 ans, et se compose de deux volets: une "ville scientifique" virtuelle, basée sur Internet, et un véritable "village scientifique" implanté dans les Alpes autrichiennes. Lors d'une interview accordée à CORDIS Nouvelles, Dick Wife, le coordinateur du projet, a explicité l'objectif premier de KaS: "Nous voulons développer un environnement interactif et favorable qui soit alternatif et complémentaire des activités scientifiques proposées par l'école". "Les enfants ont tendance à considérer la science comme quelque chose d'abstrait et, très souvent, les matières scientifiques n'occupent qu'une place minimale dans les programmes scolaires. L'objectif de notre projet est de proposer aux enfants des activités n'entrant pas dans le cadre de l'école", a-t-il ajouté. Les deux volets du projet doivent également permettre d'assurer la préparation et le suivi des enfants participant au projet pilote. "Le projet KaS utilise Internet comme outil de base pour préparer les enfants à passer une semaine dans un village scientifique, et pour leur assurer le suivi indispensable au terme de cette expérience". La ville virtuelle se compose d'un forum et d'une série de tâches et d'astuces interactives basées sur sept thèmes: vie, transport, eau, air, matières, aliments et énergie. "L'information proposée est très vaste: comment explose la dynamite, pourquoi ressemble-t-on à son père ou à sa mère, pourquoi faut-il manger pour vivre, le comportement des molécules, comment volent les avions, de quoi se compose la Terre et une masse d'autres sujets intéressants", explique M. Wife. "Le site web est également conçu de façon à laisser l'initiative aux enfants. Ils sont encouragés à s'impliquer véritablement et à contribuer au développement des activités en ligne", a-t-il ajouté. Le second volet du projet, le village scientifique, a accueilli son premier groupe d'enfants en août. Au total, 20 jeunes ont été sélectionnés dans diverses écoles autrichiennes afin de participer à une semaine d'activités, dont des ateliers spécialisés avec des scientifiques et des inventeurs. Après avoir reçu des informations de base sur un thème en rapport avec les sciences naturelles, les enfants étaient ensuite chargés de réaliser des expériences. "L'accent était mis sur la réalisation des activités par les enfants eux-mêmes," a expliqué M. Wife. "L'objectif n'était pas de leur mâcher le travail en leur fournissant les réponses: le rôle des scientifiques était de guider les enfants dans la bonne direction." Le retour d'informations de la part des enseignants, des scientifiques et des jeunes s'est révélé extrêmement positif et une réunion scolaire est d'ores et déjà prévue pour octobre prochain. "Néanmoins, un élément à reconsidérer est la durée du séjour des scientifiques dans le village. Les enfants se méfient beaucoup des étrangers et ont besoin de temps pour construire une relation de confiance," a expliqué M. Wife. "La prochaine fois, il nous faudra envisager de prolonger le temps de séjour du personnel et des scientifiques dans le village." Pour M. Wife, il serait opportun de développer un projet similaire à celui du village scientifique - qui aide les enfants à acquérir de l'assurance - à l'échelle de plusieurs pays européens. "L'industrie et les gouvernements nationaux devraient par ailleurs s'impliquer dans de telles initiatives", estime M. Wife. Dans ce sens, le consortium KaS examine actuellement la possibilité de présenter son projet lors de la Semaine européenne des Sciences et des Technologies, qui se tiendra en novembre.
Pays
Autriche, Pays-Bas