L'importance des projets à long terme épinglée dans l'évaluation de l'initiative PAXIS
Les efforts de l'Union européenne pour accroître le nombre de nouvelles entreprises doivent être concentrés sur les "projets ciblés et à long terme", d'après l'évaluation de l'initiative PAXIS de la Commission européenne. L'action-pilote Excellence - Jeunes entreprises innovantes (PAXIS) a été lancée en juin 1999 au titre de la section "Innovation et PME (petites et moyennes entreprises)" du Cinquième programme-cadre. Son objectif consistait à contribuer, par le biais d'une approche pratique, à l'identification, à l'analyse, à la validation et à la diffusion des paramètres locaux d'excellence pour la création d'entreprises innovantes. La recommandation selon laquelle la Commission doit uniquement sélectionner des projets ciblés et à long terme se justifie en ce qu'il a été constaté que seuls les projets de ce type peuvent améliorer la "culture de l'initiative" nécessaire au lancement de nouvelles entreprises. "Le processus de constitution d'entreprises est favorisé par une culture de l'initiative", peut-on lire dans le rapport. D'autres recommandations sont également formulées, parmi lesquelles un appel à une augmentation des expériences sur le terrain, dans le but de susciter des nouvelles entreprises plus nombreuses, le soutien d'actions spécifiques sur le transfert et la diffusion des bonnes pratiques dans le domaine de la création de jeunes entreprises innovantes et de leur soutien, une meilleure prise en considération des aspects humains dans le lancement de nouvelles entreprises, et une insistance sur les sujets que les Etats membres et les régions de l'UE ne choisiraient pas d'aborder seuls. Les auteurs du rapport proposent concrètement que la possibilité soit offerte à un certain nombre de projets PAXIS existants de démontrer leur aptitude au transfert et leur durabilité grâce à l'élargissement de leur consortium. De cette manière, les partenaires pourront couvrir la plupart des régions européennes et le transfert ultérieur des meilleures pratiques parmi ces partenaires sera garanti. A propos des réseaux PAXIS, qui unissent les "régions d'excellence" en Europe, les analystes préconisent une "approche similaire à EUREKA, où les consortiums sont formés depuis la base vers le sommet (.) et sont financés pour élaborer des techniques d'échange des expériences recueillies, qui aident chacun des acteurs à se perfectionner". Dans le droit fil de la conclusion selon laquelle "plus les projets sont spécifiques, plus les résultats sont concrets", les auteurs du rapport appellent à ce qu'une distinction soit établie à l'avenir entre les projets ciblés et conceptuels. "Les projets poursuivant une cible trop vaste doivent être sélectionnés avec la plus grande circonspection", affirment-ils. Un examen des projets appuyés sous l'égide de PAXIS fait apparaître que les actions concentrées sur un petit nombre de processus sous-élémentaires aboutissent à des résultats plus tangibles et transférables que d'autres projets marqués par des approches ou des ambitions supérieures. Il semble que les projets les plus fructueux soient ceux qui traitent des étapes précoces de la création d'entreprises, telles que les phases préalables à la pépinière, l'essaimage d'universités, la formation à l'esprit d'entreprise et sa promotion, et le financement au stade initial de l'activité. Il s'est avéré que les réseaux PAXIS ont été couronnés d'un large succès en ce qu'ils ont étendu la base de connaissances des participants à l'égard des jeunes entreprises dans 11 cas sur 15. Ils sont également parvenus à transmettre une impression positive auprès des autorités politiques compétentes, ce qui accroît les chances de futures décisions politiques favorables à un soutien plus intense aux programmes de pépinières d'entreprises, et ils ont étoffé leurs connaissances mutuelles des questions européennes liées à la création d'entreprises. Deux défis sont identifiés pour les réseaux du prochain cycle de PAXIS: définir la manière d'exécuter et de mettre en pratique les leçons déjà apprises, et "mettre les réseaux en réseau" autour de problèmes et de mécanismes communs fondamentaux afin d'élargir et d'enrichir l'exercice d'apprentissage.