La crise mondiale de l'eau requiert une action vigoureuse et concertée, d'après M. Busquin
Afin de marquer le thème de l'eau et de l'hygiène dans les villes, choisi cette année pour la Journée mondiale de l'habitat, le 6 octobre, Philippe Busquin, Commissaire européen à la Recherche, a réaffirmé son soutien et son engagement à l'égard des objectifs de développement des Nations unies pour le Millénaire en ce qui concerne l'eau. Dans un discours prononcé à la Maison des Nations unies à Bruxelles, M. Busquin a déclaré que la qualité et la rareté de l'eau représentent l'un des principaux défis auxquels le monde est confronté à l'heure actuelle. "Les habitants des pays en développement subissent une "double injustice" compte tenu du prix qu'ils doivent payer pour une eau qui est impropre à la consommation ou à l'utilisation", a souligné le Commissaire. "Assurer une eau sûre et une hygiène élémentaire aux pauvres des régions urbaines constitue un enjeu critique, qui requiert une action puissante et concertée à l'échelle internationale." Il est estimé que près d'un milliard de personnes, soit 32 pour cent de la population urbaine mondiale, vivent dans des bidonvilles, dont la majorité dans des pays en développement. Dans la déclaration du millénaire des Nations unies, les dirigeants mondiaux se sont engagés à s'attaquer à ce formidable défi en adoptant l'objectif d'améliorer sensiblement le niveau de vie d'au moins 100 millions d'habitants de bidonvilles d'ici à 2020. Ils ont convenu en particulier de résoudre le problème de l'eau et de l'hygiène pour les pauvres résidant dans des bidonvilles et des squats, et ont pris l'engagement à cette fin de réduire de moitié d'ici à 2015 le nombre de personnes n'ayant pas accès à une eau sûre. "La Commission a lancé pour sa part ses propres initiatives pour résoudre les problèmes liés à l'eau", a expliqué M. Busquin, faisant allusion à l'initiative "L'eau pour la vie", qui a pour objectif de garantir l'accès à une eau propre et de généraliser l'adoption et la pratique d'approches des bassins hydrographiques fondées sur les connaissances scientifiques et l'innovation. M. Busquin a également fait référence aux concepts étudiés dans la priorité "Développement durable, changement planétaire et écosystèmes" du Sixième programme-cadre, rappelant qu'une grande attention est accordée dans son programme de travail, entre autres, à atteindre les pays en développement et à les aider à surmonter les difficultés inhérentes à une urbanisation rapide, telles que l'eau et l'hygiène. Au cours des quatre prochaines années, la Commission consacrera plus de deux milliards d'euros à des initiatives destinées à stimuler le développement durable à la fois en Europe et dans les pays en développement. Un concept déjà examiné au titre du 6ème PCRD consiste à modéliser les mécanismes de gestion de l'eau susceptibles d'être transposés dans les pays en développement. "L'Europe possède l'expérience et le savoir-faire requis dans ce domaine", a noté le Commissaire. "A travers une collaboration sur les processus de modélisation, les investissements et les ressources humaines peuvent être optimisés et une vision globale des processus de gestion de l'eau peut être façonnée." Un exemple opérationnel de ce concept réside dans le projet TWINBAS, dans lequel les bassins hydrographiques d'Etats européens et de pays tiers sont jumelés aux fins de la mise en place d'une gestion intégrée des ressources aquifères. Dans ce cadre, un certain nombre de missions de recherche seront exécutées sur l'hydrologie, la modélisation des flux de pollution, l'étude d'impact, les facteurs socio-économiques, les analyses de scénarios et l'efficacité des actions entreprises. Dans un autre projet de jumelage financé au titre du 6ème PCRD, quatre bassins hydrographiques sont réunis en Espagne, en Israël, en Namibie et en Afrique du Sud. L'accent du projet WADE porte sur l'évaluation à long terme des ressources aquifères dans une sélection de bassins hydrographiques à régime saisonnier semi-arides à hyperarides, au moyen de la détermination des pertes de transmission dues aux inondations et de la quantification des apports des crues dans les nappes aquifères alluviales. La Commission publiera en 2004 un appel à propositions pour des projets intégrés sur le jumelage entre des centres technologiques européens et des pays en développement dans la perspective d'aboutir à des solutions technologiques à longue échéance dans le domaine du développement durable.