La AEE crea un nuevo satélite para mejorar considerablemente la previsión del tiempo
La Agencia Espacial Europea (AEE) ha adjudicado contratos a empresas en el Reino Unido, Francia y Alemania, para la construcción del Aeolus, el primer satélite que estudiará las muestras de viento de la Tierra desde el espacio. Su lanzamiento se realizará en una misión de tres años prevista para el año 2007. El Aeolus será construido por EADS Astrium UK, la misma empresa británica que lo diseñó. Entretanto, EADS Astrium France construirá el instrumento de láser Doppler atmosférico de a bordo (ALADIN), mientras que EADS Astrium Germany suministrará los subsistemas eléctricos del satélite. Actualmente los previsores se basan en datos del viento procedentes de balones meteorológicos y radares de avión o de tierra lo que da lugar a grandes disparidades en la determinación de los vientos en los océanos y en las regiones tropicales. "Mediciones directas del viento en los océanos y los trópicos podrían ser el siguiente paso en la mejora de nuestras previsiones de huracanes y tifones", explicó Martin Jones, jefe de programas espaciales en la Oficina Meteorológica del Reino Unido. El instrumento ALADIN es conocido como lidar (detección láser y radar). Funciona lanzando pulsos láser a la tierra, midiendo después el cambio Doppler de la señal de retorno para calcular el efecto de los vientos a diferentes altitudes. Desde la órbita de Aeolus, sincrónica con el sol, a una altitud de 400 kilómetros, ALADIN será capaz de proporcionar datos a escala mundial, y sus mediciones serán equivalentes a lanzar un balón atmosférico cada 28 segundos durante 3 años. El director de los programas de observación de la tierra de la AEE, Jose Achache, dijo: "La misión del lidar de viento lleva estudiándose desde hace unos 20 años, pero la tecnología no había evolucionado aún lo suficiente para su implementación. Por fin, Europa ha desarrollado la tecnología requerida y puede continuar con el programa del satélite a plena escala." Se prevé que la misión Aeolus cueste alrededor de 300 millones de euros a lo largo de aproximadamente ocho años. Si esta tiene éxito, podrían lanzarse una serie de naves espaciales de tipo Aeolus para su uso en previsiones meteorológicas rutinarias.
Países
Alemania, Francia, Reino Unido