Un attuatore rivoluzionario per il mercato dei materiali e dell’energia
Il progetto SMARTACT-2-3, finanziato dall’UE, è stato creato per sviluppare il successo di SMARTACT-1, coordinato da The Smart Actuator Company nel Regno Unito. La Fase 1 aveva sviluppato con successo attuatori intelligenti ad alimentazione elettrica (attuatori RIFT Driven®), il primo dei quali è stato lanciato sul mercato all’inizio del 2013. La tecnologia RIFT (Reduced Induction Field Torque) è un motore elettrico efficiente dal punto di vista energetico brevettato, che permette di risparmiare fino all’85 % dei materiali di un motore ed è fino al 75 % più efficiente dal punto di vista energetico rispetto agli altri. Si è dimostrato inoltre che il sistema usa il 25 % in meno di rame ed è più leggero dell’80 % rispetto alle alternative. La tecnologia RIFT funziona associando diversi piccoli motori intorno a un’asta centrale come alternativa rispetto a un grande motore. È inoltre scalabile per un vario assortimento di dispositivi che usano motori elettrici. Le potenziali applicazioni vanno dalle auto elettriche a piccole turbine eoliche che potrebbero essere collegate alle case per fornire energia domestica (sarebbero particolarmente utili nei paesi in via di sviluppo). I successi ottenuti hanno fatto si che i primi due anni di produzione siano venduti al 90 % della capacità, perché la tecnologia sta già sostituendo la trasmissione di motori elettrici in molte applicazioni. Sviluppare il successo Il progetto SMARTACT-2-3 è stato creato per sviluppare due prodotti aggiuntivi basati sulla tecnologia RIFT e cioè un piccolo attuatore per la gamma di piccole valvole sul mercato (che coprono una coppia di 0 – 40 newton per metro) e una versione grande (che copre 100 – 400 newton per metro). Il prodotto esistente copriva una coppia da 40 – 100 newton per metro. Come spiega il coordinatore del progetto Jerry Brown, “Il progetto ci ha permesso di comprimere il nostro piano aziendale decennale in una realtà di due anni. Ha inoltre messo in luce il requisito necessario perché potessimo ingrandire la nostra gamma di prodotti, il che ha rapidamente creato nuove opportunità.” Inoltre ha creato un effetto domino spingendo altre aziende a sviluppare nuove gamme di prodotti. Parte del successo della Fase 1 del progetto è venuta dal cosiddetto Sondaggio della voce del cliente (Voice of the Customer Survey o VOCS) che ha permesso al team di sviluppare prodotti che soddisfacessero le aspettative e le esigenze degli utenti finali. La Fase 2 ha aggiornato questo lavoro per mezzo di regolari incontri con le parti interessate sia sul posto di lavoro che in occasione di fiere commerciali. Come riassume Brown, “Queste attività di follow-up hanno dimostrato che il VOCS era valido e ci hanno permesso di attirare nuovi clienti. È stato positivo anche per la diligenza dovuta nella nostra offerta, identificando e risolvendo questioni e punti deboli dell’attività, il che ci ha permesso di evolverci e di crescere in quanto azienda.” Offrire una gamma di vantaggi rivoluzionaria La tecnologia ha dimostrato di poter offrire una serie di vantaggi. Tra questi: riduzione dell’energia necessaria per automatizzare attività quotidiane in molte applicazioni, riduzione del volume di materie prime, tra cui rame e magneti, usate per fabbricare sistemi automatici, e riduzione del peso, il che permette anche di ridurre l’uso del carburante nelle attività logistiche e di spedizione. Questi vantaggi abbassano inoltre l’impronta di carbonio degli impiegati. Uno dei vantaggi addizionali citati da Brown è la riduzione della necessità di procurarsi capacità di produzione al di fuori dell’Europa. “Questo permette il rientro della produzione nell’UE, il che aumenterà i posti di lavoro nei relativi settori di produzione, e apporterà abilità trasferibili sul posto di lavoro, a vantaggio dell’economia più in generale.” Per quanto riguarda le opportunità future, Brown cita applicazioni sottomarine in tutto il mondo come un nuovo mercato da esplorare in futuro. Il team sta in effetti lavorando con Marine Power Systems che ha sviluppato una piattaforma di generazione di energia rinnovabile sottomarina e che ha bisogno di un attuatore sottomarino leggero e a basso consumo di energia. Continua però dicendo che “L’obiettivo finale deve essere un motore a efficienza energetica e sistemi di trasmissione del generatore utili per tutti e questo mercato è illimitato.”
Parole chiave
Attuatori, coppia di torsione, efficienza energetica, motore elettrico, sistemi di trasmissione del generatore, automobili elettriche, turbine eoliche, impronta di carbonio
