El Premio Descartes 2003 galardona la investigación básica y la aplicada
Dos equipos internacionales de científicos fueron galardonados en la ceremonia de entrega del Premio Descartes 2003, celebrada en Roma el 20 de noviembre, con un millón de euros de premio en metálico cada uno en reconocimiento a sus investigaciones de vanguardia. El jurado, al repartir el premio entre los dos equipos, galardonó tanto la investigación científica fundamental como la investigación aplicada de alta tecnología. El primer premio se otorgó a un proyecto que ha desarrollado Diodos poliméricos de emisión de luz, y que podría generar pantallas de ordenador y de televisión enrollables, mientras que el segundo premio fue para un consorcio que midió con precisión las variaciones en centímetros de la rotación de la Tierra. Después de que fueran anunciados los ganadores, el Comisario europeo de Investigación Philippe Busquin dedicó unas palabras al Premio Descartes, calificándolo como único por su capacidad para reconocer los méritos de la colaboración internacional y la excelencia científica. "También demuestra que no se puede distinguir simplemente entre investigación fundamental y aplicada. Las dos están vinculadas, ya que la investigación básica conduce de forma inevitable a aplicaciones útiles" añadió. De hecho, el proyecto Pledd (Diodos poliméricos de emisión de luz para pantallas), al que se concedieron 700.000 euros, está basado en un descubrimiento fundamental al que llegó de forma casual el coordinador del proyecto, el Dr. Richard Friend y sus colegas de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) en 1989. Los investigadores descubrieron que ciertos polímeros de plástico emitían luz cuando estaban sujetos a una corriente eléctrica, e inmediatamente reconocieron su potencial para los productos innovadores. Un consorcio de socios de Bélgica, Suecia, Países Bajos y Alemania desarrolló la primera aplicación en funcionamiento que utiliza una pantalla de polímeros, una máquina de afeitar eléctrica Philips. El doctor Friend cree que el verdadero éxito comercial surgirá con el desarrollo de las pantallas de color total, que estima pueda lograrse para dentro de dos o tres años. "Como se ve, han tenido que pasar más de diez años para que se produzcan estas aplicaciones". Quizás hay demasiada presión para que se lancen los productos con rapidez, y lo que es necesario son expectativas más realistas", declaró. Al preguntarle que significa ganar este premio, el Dr. Friend declaró a Noticias CORDIS: "¡Es una sensación muy buena! Especialmente porque el premio significa un reconocimiento al equipo, y está más en línea con el espíritu de cómo funciona hoy en día la investigación, todavía no hay muchos premios que galardonen a los equipos". Y, continúo explicando que el equipo utilizará el dinero para financiar la investigación exploratoria. El segundo proyecto que fue galardonado estaba coordinado por la Dra. Veronique Dehant del Real Observatorio de Bélgica. El "Modelo flexible de medición de la nutación" desarrollado por su consorcio ha mejorado la precisión de las mediciones de la rotación de la Tierra en el espacio de unos pocos metros a unos pocos centímetros, lo que tendrá un impacto importante en la eficacia de los sistemas de posicionamiento y navegación globales, como el sistema europeo Galileo. La Dra. Dehant explicó a Noticias CORDIS que para ella era un honor recibir este reconocimiento al trabajo de equipo: "Nuestra labor siempre se ha desarrollado detrás del escenario. Poca gente sabe que es necesario saber la posición exacta de la Tierra cuando se utilizan las tecnologías de posicionamiento". El próximo objetivo del consorcio de socios de Bélgica, Francia, Polonia, España, Alemania, República Checa, Ucrania y Rusia es aplicar la misma metodología en Marte, con la esperanza de descubrir si el planeta hermano de la Tierra tiene un centro fundido similar. Este esfuerzo contará ahora con el apoyo en metálico de los 300.000 euros del Premio Descartes. En la clausura de la ceremonia el Comisario Busquin declaró que, aunque el Premio Descartes sólo cuenta con una trayectoria de cuatro años, cree que ya ha otorgado a la investigación una "nueva personalidad" y destacó su contribución a la sociedad en su conjunto. Y, en cuanto al potencial que tiene para atraer a las nuevas generaciones a la ciencia, declaró: "Este premio contribuirá a que los jóvenes se apasionen por la investigación, ayudándoles a comprender su importancia y los valores, y proporcionándoles valiosos modelos a seguir".
Países
Bélgica, Reino Unido