La Commission rejette les conseils scientifiques sur les quotas de pêche
La Commission a décidé de ne pas suivre les conseils scientifiques du Conseil international pour l'exploration de la mer (CIEM) dans ses propositions de quotas de pêche pour 2004. Le CIEM s'inquiète en particulier de la précarité des stocks de cabillaud dans la mer du Nord, la mer d'Irlande et l'Ouest de l'Ecosse, et a recommandé à la Commission d'imposer un niveau de captures zéro dans ces régions, et même le rejet des cabillauds pêchés fortuitement. La Commission indique toutefois dans ses plans publiés le 4 décembre: "La proposition vise à maintenir le TAC [total admissible de captures] pour le cabillaud à son niveau actuel de 22 659 tonnes." Une réduction de 53 pour cent est par ailleurs proposée pour le TAC de cabillaud à l'Ouest de l'Ecosse. La Commission justifie sa décision d'autoriser la poursuite de la pêche du cabillaud dans ces régions en s'engageant à renforcer le surveillance des TAC qu'elle a fixés. Ces mesures comprennent un nombre maximal de jours de sortie en mer pour les bateaux de pêche, et l'obligation pour ces bateaux de demeurer au port ou en dehors de la zone de pêche concernée une fois écoulé ce nombre de jours. La Commission a affirmé dans ses propositions: "Les TAC proposés pour ces stocks n'étant pas conformes à l'avis scientifique, il est essentiel qu'ils soient respectés. Les restrictions de l'effort de pêche constituent le meilleur moyen d'y parvenir." L'interdiction de la pêche du cabillaud en mer du Nord conduirait plus que probablement à un chômage massif parmi les communautés dépendantes de la pêche. Les cabillauds vivent aux côtés d'autres espèces et sont souvent capturés dans les mêmes filets. Afin d'appliquer efficacement un niveau de captures zéro sur le cabillaud, les quotas relatifs aux autres espèces devraient donc également être réduits dans une mesure draconienne. Hans Lassen, conseiller principal pour la pêche auprès du CIEM, insiste sur la validité des conseils émis par l'organisation. Il a déclaré au New Scientist: "Nous avons préconisé la fermeture de la pêche du cabillaud et nous maintenons cet avis."