Un biomoniteur destiné aux chiens
Avoir un chien dans la famille apporte de nombreux plaisirs. Cette intimité s'accompagne néanmoins de frustration et d'inquiétude. Comme tout un chacun, les chiens tombent malades. Mais ils sont incapables de décrire leurs symptômes. Un vétérinaire peut éventuellement diagnostiquer les maladies graves, mais il revient cher. D'autre part, les affections mineures passent souvent inaperçues des propriétaires de chien. Une question particulièrement préoccupante est celle de l'obésité, qui peut raccourcir la vie d'un chien. Plus de la moitié des chiens d'agrément sont en surpoids, mais seulement sept pour cent des propriétaires en sont conscients car les signes sont souvent subtils. En outre, les chiens, et particulièrement les chiots, se perdent fréquemment. Un biomoniteur canin procure la tranquillité d'esprit. Le consortium TAIL(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l'UE, a mis au point le premier appareil autonome adapté. Le système est constitué d'un composant matériel de la grosseur du pouce, fixé au collier ou au harnais d'un chien, ainsi que d'une appli interactive pour les appareils mobiles. Le matériel comprend un détecteur pour mesurer la température corporelle, ainsi qu'un récepteur GPS. En utilisant une carte SIM et un émetteur, l'appareil envoie des informations à l'appli mobile. Le logiciel interprète les données, en utilisant des algorithmes que l'équipe du projet a développé avec l'aide de vétérinaires et de spécialistes du comportement canin. «Le développement d'algorithmes et d'interprétations claires a été au cœur de TAIL», déclare le responsable du projet, Jakub Szufnarowski. L'algorithme détecte les anomalies et envoie à l'appareil mobile des messages simples concernant l'état de santé du chien. TAIL suit également l'activité physique. Si le chien a été trop sédentaire, l'application envoie à son propriétaire des rappels amicaux pour augmenter son activité. La réponse est calibrée en fonction de l'âge et de l'alimentation du chien: par exemple, le border collie, extrêmement actif, demande beaucoup plus d'exercice que des races relativement peu actives comme les bouledogues. Le système conseille les propriétaires de façon appropriée, indiquant même quelles sont les races de chiens devant rester à l'intérieur lorsque le temps est froid. La fonctionnalité GPS intégrée permet en outre aux propriétaires de localiser leurs compagnons égarés. Au cours d'une période quelconque de 5 ans, environ 14 % des chiens se perdent, dont environ la moitié ne retourne jamais à la maison. Même si le marché propose déjà d'autres produits proposant soit une fonction de suivi, soit une fonction de surveillance de l'état de santé, le système de TAIL est le premier à combiner ces caractéristiques. TAIL propose en outre des rappels concernant les vaccinations (la plus importante étant la rage, qui provoque chaque année la mort de 59 000 personnes dans le monde) et, à l'avenir, développera une technologie de pacification par ultrasons. Il se produit chaque année environ 800 000 morsures de chien graves aux États-Unis, qui coûtent environ un milliard de dollars. En Angleterre, les morsures de chien ont augmenté de 76 % au cours des 10 dernières années. TAIL travaille actuellement sur une technologie de pacification qui pourrait contribuer à réduire ces incidents, ainsi que sur un module de batterie auto-chargeable. Le produit final ne pèsera que 35 grammes. «Un obstacle majeur a consisté à déterminer la façon d'attacher le dispositif au collier du chien», explique M. Szufnarowski. «Nos solutions ont été un bracelet en caoutchouc qui fonctionne pour tout type de collier, et une cage en acier autour du dispositif, ce qui le rend plus robuste.» Pour être adapté aux chiens actifs, le dispositif sera également résistant à l'eau. M. Szufnarowski prévoit la sortie d'une version d'essai sur le marché-test polonais au cours du premier semestre 2018. Peu après, le produit sera disponible en Allemagne et au Royaume-Uni, puis en France et en Suède, le reste de l'Europe suivant d'ici deux à quatre ans. En ce qui concerne le service SIM, le projet s'est initialement déroulé en partenariat avec Deutsche Telekom, mais il associera à l'avenir de nombreux opérateurs européens. TAIL connaît déjà un important succès. Le marché mondial des produits canins représente un chiffre d'affaires annuel de 14 milliards de dollars dans le monde, et il est en augmentation. L'innovation européenne est prête à prendre une part importante sur ce marché. Grâce à TAIL, les chiens européens seront en meilleure santé, et les personnes vivront plus en sécurité à leurs côtés.
