Una herramienta para reducir el consumo de combustible en barcos
Optimizar la velocidad en el transporte marítimo de línea conlleva un impacto económico y ambiental significativo en lo que respecta a la reducción del gasto de combustible y las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Esto se debe a que la logística y el transporte marítimos representan más del 70 % del volumen de transporte a nivel mundial. Además, el transporte marítimo es la causa de aproximadamente un 3,3 % de las emisiones globales de GEI. Cómo optimizar la calidad y los costes de los servicios marítimos con la huella de carbono A pesar de que entre las empresas de transporte marítimo de línea está muy extendido el uso de una buena práctica como es la navegación lenta, también se ven sometidas a una gran presión para mantener los acuerdos de nivel de servicio (SLA) suscritos con sus clientes. Determinar una velocidad de navegación óptima que minimice el consumo de combustible y permita cumplir con los SLA supone una decisión operativa clave para los operadores de transporte marítimo. Esta decisión depende principalmente de la programación de la ruta de los navíos. A este respecto, el desafío radica en elementos estocásticos de incertidumbre como el periodo de inmovilización en puerto y las condiciones climatológicas. El primero se asocia en gran medida al tiempo que pasa un barco en puertos anclado, atracado, desatracando o a la deriva. La congestión portuaria y los retrasos cada vez mayores pueden dificultar el cumplimiento de los SLA, lo que puede suponer un incremento de los costes de logística para los clientes. Mejores decisiones en aras de un transporte marítimo más ecológico Estas cuestiones se pueden abordar de manera efectiva gracias a una herramienta de apoyo a la toma de decisiones. «Un sistema que propicie la toma de decisiones permitirá reducir costes, el consumo de combustible y minimizar la huella de carbono de las empresas de transporte de mercancías sin comprometer la calidad de sus operaciones», afirma el profesor Habin Lee, coordinador del proyecto financiado con fondos europeos MINI-CHIP. MINI-CHIP desarrolló un sistema de apoyo a la toma de decisiones (DSS) que analiza la relación entre el gasto de combustible y los SLA a diferentes velocidades. «De esta forma, los responsables de controlar las travesías están en condiciones de decidir la velocidad más apropiada para sus barcos de forma que puedan minimizar el gasto en combustible y cumplir con sus SLA», explica el profesor Lee. El equipo puso a prueba un prototipo de DSS para mejorar su funcionalidad y acto seguido validar el sistema. Los controladores ahorran tiempo y esfuerzo a la hora de recabar datos y calcular el momento de llegada y la velocidad óptima de los barcos. Las pruebas revelan que se puede conseguir un ahorro de entre el 5 y el 10 % del consumo total de combustible si se adoptan las decisiones correctas en lo que concierne a la velocidad y el repostaje de combustible. La reducción en el gasto de combustible está directamente vinculada a un menor nivel de emisiones de CO2 en los servicios de transporte de línea. Asimismo, el DSS ofrece beneficios en el ámbito docente, dado que se puede emplear para enseñar módulos de optimización en escuelas de negocio. Los estudiantes pueden utilizar el DSS para formular problemas relacionados con la optimización y llevar a cabo un análisis de equilibrio modificando diferentes parámetros. De acuerdo con el profesor Lee, el trabajo realizado durante el periplo de MINI-CHIP fue innovador: «Hasta donde alcanza nuestro conocimiento, ninguna investigación anterior se ha propuesto minimizar la huella de carbono en el sector del transporte marítimo como un objetivo explícito al ocuparse de los SLA y los costes en un entorno estocástico». MINI-CHIP también creó métodos analíticos para identificar relaciones complejas entre las decisiones relativas a la velocidad de los navíos, la selección de puertos para el repostaje, los precios de este servicio, las penalizaciones por demora y los factores de incertidumbre en los puertos. En la actualidad, los socios del proyecto se afanan en preparar una propuesta para otra convocatoria de subvenciones de la Unión Europea con el fin de ampliar los resultados de MINI-CHIP. Con dicha propuesta se pretende incorporar nuevos servicios de optimización al DSS, incluyendo la capacidad de los barcos y el desarrollo de estrategias para recuperar el tiempo perdido a causa de retrasos en los puertos y de contratiempos durante la navegación. «El DSS debería reducir el impacto ambiental de las operaciones de transporte marítimo en Europa y en todo el mundo», concluye el profesor Lee. «También contribuirá a la instauración de la economía hipocarbónica en Europa».
Palabras clave
MINI-CHIP, consumo de combustible, emisiones, huella de carbono, transporte marítimo, velocidad de navegación, herramienta de apoyo a la toma de decisiones, transporte marítimo de línea
