Les membres d'Euroscience demandent à la Commission d'aider l'ESA à financer des missions annulées
Le président d'Euroscience, Jean-Patrick Connerade, a écrit au Commissaire européen en charge de la Recherche, Philippe Busquin, pour suggérer à la Commission de compléter les ressources financières de l'Agence spatiale européenne et de permettre ainsi le déroulement de deux missions récemment annulées. L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé en novembre qu'elle se voyait dans l'obligation d'annuler deux missions spatiales, à savoir la sonde Bepi Colombo, qui devait atterrir sur la planète Mercure, et le satellite Eddington, dont l'objectif consistait à étudier des planètes similaires à la Terre à l'aide de la sismologie. La mission ayant été approuvée en 2002, de nombreux travaux avaient déjà été accomplis. "Ceci démontre bien l'écart considérable existant entre les ambitions du Livre blanc [sur l'espace] et la réalité de la recherche spatiale européenne", peut-on lire dans la lettre d'Euroscience. La lettre met en relief l'inopportunité du moment choisi par l'ESA pour prendre cette décision, qui survient après la consultation relative au Livre vert et quelques jours avant la publication du Livre blanc, dans lequel est reconnue la nécessité d'"augmenter progressivement le budget de l'ESA et des agences nationales dédiées à la recherche spatiale". "Pour éviter une fois de plus l'apparition d'un grave écart entre les promesses et les actes", les membres d'Euroscience suggèrent que la Commission mette à la disposition de l'ESA le financement nécessaire à la réalisation de ces missions. L'une des autres possibilités suggérées dans la lettre concerne la fourniture d'une assistance de la part de la Banque européenne d'investissement (BEI). L'auteur de la lettre reconnaît les contraintes financières que le Traité impose à la Commission, mais déclare néanmoins qu'une action politique est urgente, laquelle pourrait obtenir le soutien des Etats membres. "Ainsi, 2004 pourrait être non pas l'année où un terme définitif est mis à ces missions, mais l'année d'un nouveau départ", conclut l'auteur de la lettre.