Collaboration de l'ESA pour l'amélioration des télécommunications mobiles mondiales
La signature d'un accord entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et Inmarsat, l'opérateur mondial de communications par satellite, a conduit au lancement de travaux de perfectionnement d'un réseau mondial de services de téléphonie mobile et de données par satellite. Les partenaires affirment que, grâce à leur collaboration, les services mobiles mondiaux à large bande seront accessibles pour la première fois aux personnes qui se déplacent par des moyens maritimes, aériens ou terrestres à n'importe quel endroit du globe ou presque. L'ESA doit apporter un soutien technique et financer 50 pour cent de ce projet conjoint, au terme duquel les capacités du nouveau réseau mondial à large bande d'Inmarsat (BGAN) seront accrues. Après le lancement d'un satellite Inmarsat de quatrième génération en 2004, il est prévu que le BGAN sera fonctionnel pour les services terrestres dès 2005. A mesure du déroulement du projet, des spécifications seront définies pour les plates-formes et les services du BGAN aux fins des applications maritimes, aéronautiques et terrestres mobiles. Ce projet favorisera de nouvelles avancées dans une large gamme d'applications, parmi lesquelles l'accès rapide à Internet, la connectivité multimédia, le télétravail et l'apprentissage à distance. Des services tels que la télévision sur Internet, la vidéoconférence, la télécopie, le courrier électronique et les réseaux locaux (LAN) pourront ainsi être exploités, à une vitesse pouvant atteindre 432 kbits/seconde, à l'aide d'un terminal de la taille d'un ordinateur portable, depuis pratiquement n'importe quel endroit dans le monde. A propos de ce projet, M. Eyal Trachtman, d'Inmarsat, a mis en exergue l'importance des applications concernées pour les entreprises européennes: "Nous nous réjouissons d'annoncer ce projet en association avec l'ESA, qui nous permettra d'étendre les avantages du BGAN à un grand nombre d'industries et d'applications." Jose Maria Casas, de l'ESA, s'est également félicité de l'accord en soulignant que les systèmes de réseau à large bande sophistiqués sont essentiels pour assurer le développement et l'utilisation des télécommunications par satellite dans le futur. Le système BGAN élaboré par l'ESA et Inmarsat sera compatible avec les systèmes cellulaires terrestres de troisième génération (3G). Une approche de "normes ouvertes" sera en effet adoptée dans le projet, dont les résultats seront présentés dans plusieurs forums de normalisation, notamment l'UIT, l'ETSI et l'IETF, afin de susciter une participation intensive de l'industrie.