Une équipe internationale élabore un test de dépistage rapide d'une maladie insidieuse
Une équipe de scientifiques internationaux a mis au point un test de dépistage rapide du chlamydia, une maladie sexuellement transmissible passant souvent inaperçue, qui constitue la principale cause d'une cécité évitable chez les nouveau-nés dans les pays en développement. Opérant à l'Université de Cambridge (Royaume-Uni), cette équipe internationale réunissait deux chercheurs français, un belge, un italien et quatre britanniques et reflétait une large gamme de disciplines, notamment la chimie, la biologie, l'ingénierie et les sciences des matériaux, tant parmi le monde économique qu'universitaire. Le test élaboré est à la fois plus économique et plus simple que les méthodes actuelles de diagnostic. Un dépistage coûterait moins de 70 centimes d'euro dans les pays en développement et les résultats seraient connus en l'espace de quelques minutes. La bandelette réactive "Firstburst" permet d'analyser un échantillon d'urine ou un prélèvement vaginal et ne nécessite qu'un matériel minimal. "Il est important de disposer d'un test rapide et facile à utiliser pour le chlamydia dès lors que, parmi dix femmes infectées, sept ignorent totalement qu'elles ont contracté la maladie. Lorsqu'elle est diagnostiquée, elle peut toutefois être traitée aisément par la prise d'un seul comprimé", a déclaré le docteur Helen Lee, qui a dirigé les recherches. "Il est primordial que le test soit immédiat et bon marché. Dans les pays où il faut plusieurs heures de marche, ou même une journée complète, pour se rendre dans une clinique, il est extrêmement peu probable qu'un patient se donne la peine de parcourir à nouveau le trajet une semaine plus tard pour obtenir les résultats de l'examen", a-t-elle ajouté. En marge de la cécité des nouveau-nés, cette affection peut également provoquer la stérilité et des grossesses extra-utérines. Ce projet a été financé par la Fondation Wellcome du Royaume-Uni, une organisation caritative de recherche biomédicale, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les instituts nationaux américains de la santé. La Fondation Wellcome a également financé la création d'une nouvelle entreprise, implantée aux Etats-Unis, qui sera chargée de distribuer les bandelettes réactives, dans un premier temps, en Afrique et en Asie.