Un team internazionale elabora un test rapido per la diagnosi di una malattia insidiosa
Un team di scienziati internazionali ha sviluppato un test rapido per la diagnosi della clamidiosi, una malattia a trasmissione sessuale spesso "invisibile" perché asintomatica, che rappresenta la principale causa di cecità evitabile nei neonati dei paesi in via di sviluppo. L'équipe internazionale, che opera presso l'Università di Cambridge (Regno Unito) e che è composta da due ricercatori francesi, uno belga, uno italiano e quattro britannici, ha integrato una vasta gamma di conoscenze relative a discipline diverse, fra cui la chimica, la biologia, l'ingegneria e la scienza dei materiali, sviluppate sia in ambito accademico che industriale. Il nuovo test è più economico e semplice rispetto ai metodi diagnostici attualmente utilizzati. Ciascuna analisi costerebbe meno di 70 centesimi di euro nei paesi in via di sviluppo e i risultati sarebbero disponibili nell'arco di pochi minuti. La tecnica consiste nell'analisi di un campione d'urina o di un tampone vaginale mediante la striscia reattiva "Firstburst" e richiede un'apparecchiatura molto limitata. "È importante disporre di un test per la clamidiosi rapido e semplice da utilizzare, poiché sette donne contagiate su dieci ignorano di aver contratto la malattia. Una volta diagnosticata, tuttavia, l'infezione è facilmente curabile con una sola compressa", spiega la dott.ssa Helen Lee, che ha diretto la ricerca. "È essenziale che il test sia immediato ed economico. Nei paesi in cui occorrono diverse ore di cammino, o addirittura un giorno intero, per raggiungere l'ambulatorio medico è molto improbabile che il paziente sia disposto ad affrontare nuovamente il viaggio la settimana seguente per conoscere l'esito del test", ha aggiunto la dott.ssa Lee. Oltre a causare la cecità nei neonati, la clamidiosi può provocare infertilità e gravidanze extrauterine. Il progetto è stato finanziato dalla Fondazione Wellcome Trust (un'associazione britannica senza scopo di lucro per la ricerca biomedica), dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e dagli Istituti sanitari nazionali degli Stati Uniti. Il Wellcome Trust ha finanziato altresì l'istituzione di una nuova società, con sede negli USA, che si occuperà di distribuire la striscia reattiva, in un primo tempo in Africa e Asia.