Los científicos depositan sus esperanzas en la Mars Express en su búsqueda del Beagle 2
El equipo de científicos responsable del aterrizaje del Beagle 2, que continúa sin recibir ninguna señal del módulo desde su llegada a Marte el pasado 25 de diciembre, ha manifestado que las mayores esperanzas de poder contactar con él se encuentran ahora depositadas en su nave nodriza, la Mars Express. El equipo del Beagle 2 sostiene una serie de teorías respecto a las causas por las cuales la nave no ha conseguido comunicarse por radio con la estación de seguimiento en la Tierra, entre las que se incluye la posibilidad de que haya resultado destruida en su impacto contra el planeta rojo, si bien se insiste en que todavía se mantienen vivas las esperanzas. "No hemos perdido en absoluto las esperanzas respecto al Beagle 2", ha declarado el Dr. Collin Pillinger, el científico que se encuentra al frente del proyecto. El Dr. Mark Sims, director de la misión, añadió: "Existen unas seis o siete hipótesis diferentes sobre las que estamos trabajando y de momento no podemos descartar ninguna de ellas. Seguimos concentrándonos en las cuestiones relativas a las comunicaciones y a la sincronización y el software y, trabajamos sobre la convicción de que el Beagle 2 se encuentra en la superficie de Marte y por alguna razón no consigue comunicarse con nosotros". El satélite Mars Express de la Agencia Espacial Europea (AEE), actualmente en órbita alrededor del planeta rojo, pronto empezará a pasar regularmente sobre la zona de aterrizaje del Beagle 2. El Mars Express constituye el enlace de comunicación más importante con el módulo aterrizaje, y por ello representa la mayor posibilidad de poder contactar con éste. El equipo confía en que el Beagle 2 pase a una de sus modalidades de comunicación de seguridad. Se pueden intentar realizar diferentes pruebas de comunicación durante los periodos de sobrevuelo del Mars Express y, aunque las primeras trayectorias del satélite pasarán prácticamente justo por encima del lugar de aterrizaje del Beagle 2, reduciendo la duración de las comunicaciones, los periodos de sobrevuelo posteriores serán mucho más largos. En la búsqueda por encontrar al Beagle 2 el equipo ha recibido la ayuda de una serie de laboratorios de todo el mundo. Uno de los centros que ha prestado su colaboración ha sido el Laboratorio de propulsión a reacción (JPL) de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), que el pasado 4 de enero realizó con éxito el aterrizaje de su propia nave espacial, Spirit, sobre la superficie marciana. El Dr. Sims destacó el papel desempeñado por la Mars Odyssey, la nave nodriza del Spirit, en la búsqueda del Beagle 2. "Me gustaría volver a resaltar la colaboración internacional que hemos recibido en la búsqueda del Beagle. Y, en particular, la ayuda prestada por el equipo del JPL, que ha estado trabajando a horas intempestivas para prestarnos su apoyo durante los diferentes momentos de sobrevuelo del Odyssey. "Me gustaría trasmitir mi felicitación a la NASA y al equipo del Spirit por su éxito en el descenso del módulo de aterrizaje. Les deseamos toda suerte del mundo", añadió el profesor Pillinger.