Las plataformas de hardware y software se preparan para las redes 5G
El desarrollo de la tecnología 5G es notoriamente complejo. A diferencia de la transición de 3G a 4G, que consistió principalmente en una mejora de la velocidad, 5G es una revolución completa que ha mantenido ocupados a los mejores ingenieros del mundo desde 2008. Su éxito depende de la fiabilidad de sus componentes fundamentales, la utilidad de muchos de los cuales se ha demostrado a lo largo del proyecto FLEX5GWARE. El proyecto abarcó toda la cadena de tecnologías necesarias para la implementación de plataformas 5G: antenas y frontales de radiofrecuencia, tecnologías de señalización mixta, división de funciones de hardware (HW)/software (SW) front-end digitales, así como módulos y funciones de SW. El objetivo era identificar los retos específicos de implementación y creación de prototipos para los componentes fundamentales de HW/SW relacionados con la capacidad, la huella ambiental, la escalabilidad y la modularidad, y esto se hizo gracias a un total de once implementaciones de prueba de concepto (PdC). «Hemos ideado numerosas implementaciones diferentes de HW/SW para dar respuesta a los múltiples retos que plantea el 5G. Gracias a todos los avances logrados en estas PdC y a nuestra aportación al trabajo teórico, ahora podemos plantearnos seriamente la evolución desde las redes móviles actuales a 5G», asegura Michael Fäerber, coordinador del proyecto para Intel. Algunos de los conceptos demostrados durante el proyecto incluyen antenas SIW con amplificadores de potencia integrados, la generación de frecuencias en el chip, un transmisor MIMO multicadena, un transceptor FBMC full duplex, la división de las funciones de HW/SW para comunicaciones de bajo consumo energético y otras prestaciones igualmente importantes de las futuras redes 5G. Un elemento crucial para futuras innovaciones En conjunto, estas PdC suponen un gran avance con respecto a la tecnología actual. Gracias a ellas, la industria europea va a poder desarrollar nuevos productos y servicios cuando 5G se presente en 2020, haciéndola más competitiva. Además, Färber afirma que «el nivel de eficiencia energética alcanzado gracias a los resultados del proyecto puede tener un impacto positivo en los costes energéticos, reduciendo así los gastos de explotación, tanto en las TIC como en otros sectores tecnológicos». Las PdC del proyecto, junto con otras cinco desarrolladas en colaboración con otros proyectos de asociación público-privada en el ámbito de 5G (Fantastic-5G, 5G-Crosshaul, 5G-Ex, Speed-5G, Coherent) se dieron a conocer en un evento de dos días de duración que tuvo lugar en Turín, Italia, en junio de 2017. «El objetivo era mostrar nuestros avances a un público más amplio», explica Färber. «Le presentamos aplicaciones funcionales que comprendían desde circuitos de RF y diseños de chips de RF hasta complejos dispositivos de HW/SW integrados que funcionan con novedosos algoritmos de optimización en términos de ahorro de energía o asignación de recursos. Los visitantes podían hacer preguntas directamente a los investigadores y analizar los detalles». Färber cree que los resultados de la investigación derivados del proyecto FLEX5GWARE —en el que también se tuvieron en cuenta innovaciones complejas como la transmisión full duplex, el rastreo de envolvente de amplificador de potencia, aplicaciones para amplificadores de potencia multibanda y chips CMOS integrados para la generación de señales — afectarán a las tecnologías futuras en los campos de la banda ancha móvil, la tecnología de celdas pequeñas mmWave e incluso servidores para computación de borde móvil y soluciones en la nube. «Tienen potencial para ser parte de las implementaciones de productos que llegarán al mercado de masas en 2020 y en años sucesivos», asegura. Los socios del proyecto han presentado varias patentes para una futura explotación comercial de los resultados que se generen del mismo. «Ahora que el proyecto ha finalizado, muchos socios tienen previsto explotar ampliamente los resultados de la investigación, los conceptos, algoritmos, módulos tecnológicos y demostraciones en futuras aplicaciones, ya sean en forma de componentes, conjuntos de chips móviles, algoritmos, soluciones de SW, transceptores o incluso elementos de redes completos», explica Färber. Los investigadores universitarios, por su parte, prevén utilizar estos descubrimientos como una plataforma de cara a futuros estudios.
Palabras clave
FLEX5GWARE, 5G, PdC, componentes, tecnología, redes
