Des scientifiques danois développent une méthode unique de détection des mines terrestres
Après trois années de recherche, des scientifiques danois ont produit une plante génétiquement modifiée qui, en présence de composés spécifiques contenus dans le sol, est capable de changer de couleur, passant ainsi du vert au rouge en quelques semaines. Les stimuli incluent certains métaux lourds et les explosifs présents dans les mines terrestres et les munitions explosives non explosées (UXO). Ce système unique de biodétection est décrit par le professeur John Mundy, du département de physiologie végétale de l'université de Copenhague, comme étant "un exemple d'avant-garde des possibilités de modifier génétiquement des plantes à des fins humanitaires ou environnementales dans l'avenir"'. Actuellement, la détection des mines terrestres est un processus lent et laborieux impliquant des chiens et des machines et dont les résultats ne sont garantis que si le processus est effectué manuellement, mètre carré par mètre carré. Les experts considèrent qu'il y a plus d'un milliard de mines terrestres non explosées dans plus de 75 pays dans le monde, et l'on estime qu'une mine terrestre tue ou blesse une personne toutes les 20 minutes, généralement des enfants ou des adolescents. Cette nouvelle technologie, basée sur l'ingénierie génétique de la plante appelée arabette de thalius (Arabidopsis thaliana) constitue une avancée majeure dans la recherche d'une solution sûre et rentable de détection des mines terrestres. Les plantes sont modifiées de telle sorte qu'elles deviennent rouges uniquement si un stimulus spécifique est présent dans le sol. Ce changement de couleur intervient au bout de trois à cinq semaines. L'arabette de thalius a été spécifiquement choisie parce que c'est un modèle génétique bien connu et qu'elle peut être cultivée partout dans le monde. En outre, elle se reproduit naturellement par autopollinisation et elle est androstérile, ce qui la rend plus aisément contrôlable. Les premiers essais en grandeur réelle auront lieu d'ici les prochains mois en Bosnie, au Sri Lanka et en Afrique subsaharienne.
Pays
Danemark