Un estudio europeo concluye que el índice de mortalidad por cáncer de estómago ha disminuido
Las tasas de mortalidad por cáncer de estómago en la UE se han reducido a la mitad entre 1980 y 1999, según un estudio paneuropeo publicado el 3 de febrero. El descenso ha sido algo menor en Europa Central y Oriental y en la Federación Rusa, donde la tasa de mortalidad ha descendido en un 45% y 40% respectivamente. El estudio, realizado por un grupo paneuropeo de investigadores, refleja un descenso constante en la mortalidad por cáncer de estómago tanto en personas de mediana edad como en los más jóvenes, lo que indica que esta tendencia se mantendrá en un futuro cercano. El estudio describe la evolución de la mortalidad por cáncer de estómago por grupo de edad en 25 países europeos entre los años 1950 y 1999. Se observaron descensos constantes en la tasa de mortalidad en todos los países. Entre 1980 y 1999, la tasa de mortalidad por esta causa en la UE descendió de un 18,6% a un 9,8% por cada 100.000 habitantes. En ese mismo período, la tasa de mortalidad pasó del 27,9% al 16% en la Europa del Este, y del 51,6% al 32% en la Federación Rusa. Según el investigador Fabio Levi, de la Universidad de Lausanne, "los resultados son reales e importantes, aunque las razones que explican este descenso no estén aún del todo claras". Carlo La Vecchia, de la Universidad de Milán, considera que la reducción del índice de mortalidad se debe casi con total seguridad a una dieta más sana y variada que, junto con una mejor conservación de los alimentos, mejores condiciones de salubridad y los antibióticos, está contribuyendo a eliminar la bacteria Helicobacter pylori, asociada al cáncer de estómago. Existen también otros factores que han podido influir en ese descenso de la tasa de mortalidad, como por ejemplo el hecho de fumar menos, al menos en el caso de los hombres, y los avances en el diagnóstico y en la terapia. Sin embargo, el estudio también refleja diferencias importantes en la tasa de mortalidad por regiones. En la Federación Rusa, por ejemplo, la tasa de mortalidad es cinco veces más alta que en los países escandinavos o que en Francia, y, en general, el cáncer de estómago es más frecuente en Europa Central y Oriental, Portugal, Italia y España. El Profesor Coleman, profesor de Epidemiología y Estadísticas Vitales en la Facultad de Higiene y Medicina Tropical de Londres, lanzó una advertencia sobre el futuro de la línea divisoria entre el Este y Oeste: "La tendencia refleja una diferencia cada vez mayor en el pronóstico general de cáncer entre Europa Occidental y Europa Oriental. Además, todos los países de Europa Oriental estudiados son candidatos a la adhesión a la UE, lo cual supone un nuevo problema de desigualdad en términos de salud dentro del espacio comunitario".