Lancement d'une enquête internationale sur la disparition de Beagle 2
Le 11 février dernier, Lord Sainsbury, ministre britannique de la Science, et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont annoncé l'ouverture d'une enquête conjointe sur la perte de l'atterrisseur Beagle 2 de fabrication britannique, qui a disparu alors qu'il était censé atterrir sur Mars le jour de Noël. Qualifiée d'opération de routine, l'enquête se penchera sur les processus décisionnels, les montants des financements, la coopération entre les agences concernées et sur toute autre question susceptible d'avoir causé l'échec du projet. Lord Sainsbury a déclaré: « Cette enquête sera très utile. L'identification des causes de l'échec permettra en effet aux Européens de tirer parti de l'expérience acquise avec Beagle 2 pour leurs futures missions d'exploration planétaire. » La commission d'enquête entamera ses travaux prochainement et remettra un rapport à Lord Sainsbury et Jean-Jacques Dordain, directeur général de l'ESA, d'ici la fin du mois de mars 2004. La commission examinera les données disponibles sur les opérations en orbite et les essais au sol et étudiera des aspects tels que le niveau de financement, la gestion et l'interaction entre les différentes entités concernées afin de déterminer ce qui aurait pu provoquer l'échec de la mission.