Europa va a lanzar el primer módulo de aterrizaje sobre un cometa
Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) anunciaron el 19 de febrero la fecha del lanzamiento de la primera misión espacial que tiene como objetivo aterrizar en el núcleo de un cometa. El lanzamiento de la nave espacial Rosetta y su módulo de aterrizaje se hará el 26 de febrero desde el puerto espacial de Kourou, en Guyana Francesa. La misión espacial durará 12 años. Harán falta diez para que la nave Rosetta llegue al cometa 67 P Churyumov-Gerasimenko. En verano de 2014, la nave especial entrará en la órbita de éste, se dirigirá hacia su núcleo y soltará el módulo de aterrizaje, Philae, desde una distancia de un kilómetro. No hay ningún cohete lo suficientemente potente como para enviar la nave directamente a su destino. La nave estadounidense Stardust recopiló partículas de la cola de un cometa y tomó fotos de su núcleo, pero "Rosetta será la primera nave en posarse suavemente sobre el núcleo de un cometa", dijo en la conferencia el ministro de Ciencias de Gran Bretaña, Lord Sainsbury. "Se espera que la misión Rosetta nos proporcione la comprensión de los orígenes del Sol y los planetas, incluida la Tierra. Podría proporcionar respuestas a la pregunta de cómo comenzó la vida".' El Dr. Ian Wright, uno de los científicos que supervisa la misión, explicó que existe la posibilidad de que el agua que hay en la Tierra, fundamental para que empezara la vida, fuera traída hasta aquí por los cometas. La sonda analizará los materiales del cometa, que pueden haber permanecido invariables desde la formación del sistema solar, para tratar de explicar la relación. "Retrocederemos 4.600 millones de años, cuando el sistema solar estaba en sus primeras fases y los planetas se empezaban a formar a partir de una nube de polvo y gas", comentó el científico Dr. Gerhard Schwehm. Rosetta, cuyo lanzamiento hace un año se canceló después de una explosión durante el despegue, ayudará también a los investigadores a estudiar la amenaza de los asteroides solitarios.