Despega la misión Rosetta con el fin de aterrizar en un cometa
La sonda "Rosetta" de la Agencia Espacial Europea (ESA) despegó con éxito desde Kourou (Guayana Francesa) a las 8:17 de la mañana hora europea, del día 2 de marzo. Rosetta será la primera nave en perseguir a un cometa y aterrizar sobre el mismo. El lanzamiento de la sonda espacial de mil millones de euros estaba previsto inicialmente para el 26 de febrero, pero la combinación de los fuertes vientos y algunos problemas técnicos hizo que el despegue se retrasara cinco días. A pesar de que este retraso enfureció a las personas implicadas en el proyecto, los que realizan el seguimiento de la misión saben bien que hay que tener una paciencia infinita. La sonda "Rosetta" no entrará en la órbita del cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko hasta el año 2014. El comisario europeo de Investigación, Philippe Busquin, manifestó que el lanzamiento de Rosetta desde la Guayana Francesa "muestra de lo que es capaz Europa en materia espacial". Así, recordó que el envío de una sonda interplanetaria destinada a aterrizar en un cometa en 2014 es una misión sin precedentes hasta la fecha. Las misiones científicas y de exploración juegan un gran papel en el mantenimiento del papel preponderante de Europa en materia espacial. Con la inminente integración de los cohetes rusos Soyuz en Kouru, Europa flanquea una nueva etapa hacia la adquisición del estatuto de potencia espacial de envergadura mundial". La misión "Rosetta" comprende una gran sonda y un pequeño módulo de aterrizaje. Entre ambos transportan una carga de 20 instrumentos científicos diseñados para completar el estudio más detallado jamás realizado de un cometa. Entre los instrumentos se incluye un espectrómetro de rayos X, un analizador de la composición molecular y contador de producción de polvo; un sistema de análisis de microimágenes; un espectrómetro de rayos X y protones alfa; un analizador de gases y un magnetómetro y medidor de plasma. En las primeras dos horas tras el despegue la sonda, todavía con parte del cohete lanzador, permaneció en la órbita terrestre. Con el reencendido del cohete, la sonda inició por fin su viaje interplanetario separada de la nave. La sonda iniciará ahora un largo viaje por el Sistema Solar que le llevará a dar cuatro vueltas alrededor del Sol, una vuelta a Marte (2007) y tres a la Tierra (2005, 2007, 2009) y rodeará dos veces el cinturón de asteroides. El objetivo de la misión, el cometa 67P/Churiumov-Gersimenko, tiene un núcleo de aproximadamente cuatro kilómetros de ancho y describe una órbita alrededor del Sol cada 6,6 años. "Rosetta" entrará en la órbita del cometa y observará lo que sucede cuando el núcleo helado se acerque al Sol y se aleje inmediatamente después. En la fabricación de "Rosetta" han participado más de cuarenta empresas de 14 países europeos y EEUU.