Décollage de la mission Rosetta
La navette Rosetta de l'Agence spatiale européenne (ESA) a été lancée avec succès de Kourou, en Guyane française, à 8h17, heure d'Europe centrale, ce mardi 2 mars. Rosetta sera la première mission à atteindre une comète et atterrir sur son noyau. Le lancement de la sonde, estimée à un milliard d'euros, était initialement prévu le 26 février dernier, mais des vents violents et des problèmes techniques ont reporté le lancement de cinq jours. Si ces événements ont suscité l'exaspération des collaborateurs étroitement impliqués dans le projet, ceux qui devront suivre les progrès de la mission savent qu'ils devront faire montre d'une patience à toute épreuve. En effet, Rosetta ne devrait pas entrer en orbite autour de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko avant 2014. " Le lancement de Rosetta du centre spatial de Guyane française montre ce dont est capable l'Europe dans le domaine de l'espace: la capacité d'envoyer dans l'espace une sonde interplanétaire qui atterrira sur une comète en 2014 ", a déclaré Philippe Busquin, commissaire européen en charge de la recherche, qui s'est félicité du lancement. " Cette mission est sans précédent. Les missions scientifiques et exploratoires revêtent une grande importance pour consolider le rôle de premier plan de l'Europe dans l'espace. En plus de l'intégration prochaine des navettes russes Soyouz à Kourou, nous avons réalisé un nouveau pas vers le statut de puissance spatiale mondiale responsable. " Rosetta est dotée d'un grand orbiteur et d'un petit atterrisseur. À eux deux, ces composants portent 20 instruments scientifiques conçus pour réaliser l'étude d'une comète la plus détaillée jamais entreprise. Ces instruments comprennent un spectromètre imageur ultraviolet, un analyseur d'impact des grains de poussière, un système d'analyse par microscope, un spectromètre conçu pour détecter les particules alpha et les rayons X, un analyseur de gaz sophistiqué et le ROMAP, un instrument d'étude du champ magnétique local et de l'interaction entre la comète et les vents solaires. La navette et l'étage supérieur sont restés en orbite autour de la Terre pendant près de deux heures avant de gagner l'espace. L'étage supérieur s'est ensuite allumé pour projeter Rosetta sur sa trajectoire interplanétaire et s'est séparé de la navette. La navette vient d'entamer sa longue expédition dans le système solaire, au cours de laquelle elle tournera quatre fois autour du Soleil, une fois autour de Mars (2007), trois fois autour de la Terre (2005, 2007, 2009) et deux fois autour de la comète. La cible de la mission, la comète 67P/Churyumov-Gersimenko, a un noyau d'une largeur de près de quatre kilomètres et orbite autour du Soleil tous les 6,6 ans. Rosetta se mettra en orbite autour de la comète, observera ce qui se passera lorsque le noyau glacé de la comète approchera du Soleil et s'éloignera ensuite. L'équipe industrielle de Rosetta réunit plus de 50 de partenaires de 14 pays européens et des États-Unis.