Un equipo de investigadores descubre una alternativa a los rayos X para los sistemas de detección
Las microondas se podrían utilizar en las operaciones de seguridad para identificar armas ocultas, según han anunciado unos investigadores británicos. También podrían contribuir a desenterrar y sacar minas enterradas. Un equipo de ingenieros y físicos de la Universidad de Northumbria, en el Reino Unido, está desarrollando una técnica para producir imágenes tridimensionales de objetos ocultos a través de microondas. La investigación puede llevar al uso de las microondas como una alternativa segura a los rayos X en los controles de seguridad de los aeropuertos, la búsqueda de edificios, la detección de minas terrestres y otras aplicaciones. "La tecnología podría ser muy versátil y adecuada para su utilización en aplicaciones industriales, médicas y de seguridad", declaró el Dr. David Smith, responsable del equipo de científicos. La radiación de rayos X se utiliza en los sistemas de detección para penetrar los materiales y crear una imagen de lo que hay debajo. Sin embargo, el problema que presentan los rayos X es que pueden ser perjudiciales para la salud humana y por tanto, requieren una precaución extrema cuando se utilizan. Las microondas, por el contrario, son inofensivas. "Las microondas son intrínsecamente seguras si las comparamos con los rayos X, que son radiaciones ionizantes que causan daños en el tejido. Las microondas no son ionizantes y no causan daños en los tejidos", subrayó el Dr. Smith. No obstante, la tecnología sólo será útil en las operaciones de seguridad si las imágenes se pueden crear de forma rápida y económica. "Para resolver esta dificultad clave, la técnica innovadora comprenderá un proceso de dos fases", explicó un portavoz del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), que está financiando el proyecto. "La primera fase implica el uso de detectores convencionales para evaluar el modelo bidimensional que crea la dispersión de las microondas cuando entran en contacto con un objeto oculto. En la segunda fase se recogen los datos y a partir de ellos se construye una imagen tridimensional con un software informático. La técnica pretende evitar la necesidad de utilizar equipos complejos de "una fase" que producen las imágenes muy lentamente y a un coste muy elevado. A pesar de que la investigación se encuentra en una fase inicial, el objetivo ultimo es conseguir una técnica alternativa de microondas 3D que pueda usarse en una amplia gama de disciplinas. Los científicos confían en poder producir las primeras imágenes en un plazo de 18 meses. A pesar de que probablemente las microondas no sustituyan a los rayos X en los chequeos de seguridad de los aeropuertos, los científicos consideran que serán de gran utilidad para la detección de objetos peligrosos entre los pasajeros.
Países
Reino Unido